etait le couvert de la
marquise, a la place que lui avait assignee Fouquet; pres de lui
s'elevait une pyramide de diamants, de saphirs, d'emeraudes, de
camees antiques; la sardoine gravee par les vieux Grecs de l'Asie
Mineure avec ses montures d'or de Mysie, les curieuses mosaiques
de la vieille Alexandrie montees en argent, les bracelets massifs
de l'Egypte de Cleopatre jonchaient un vaste plat de Palissy,
supporte sur un trepied de bronze dore, sculpte par Benvenuto.

La marquise palit en voyant ce qu'elle ne comptait jamais revoir.
Un profond silence, precurseur des emotions vives, occupait la
salle engourdie et inquiete.

Fouquet ne fit pas meme un signe pour chasser tous les valets
chamarres qui couraient, abeilles pressees, autour des vastes
buffets et des tables d'office.

-- Messieurs, dit-il, cette vaisselle que vous voyez appartenait a
Mme de Belliere, qui, un jour, voyant un de ses amis dans la gene,
envoya tout cet or et tout cet argent chez l'orfevre avec cette
masse de joyaux qui se dressent la devant elle. Cette belle action
d'une amie devait etre comprise par des amis tels que vous.
Heureux l'homme qui se voit aime ainsi! Buvons a la sante de
Mme de Belliere.

Une immense acclamation couvrit ses paroles et fit tomber muette,
pamee sur son siege, la pauvre femme, qui venait de perdre ses
sens, pareille aux oiseaux de la Grece qui traversaient le ciel
au-dessus de l'arene a Olympie.

-- Et puis, ajouta Pelisson, que toute vertu touchait, que toute
beaute charmait, buvons un peu aussi a celui qui inspira la belle
action de Madame; car un pareil homme doit etre digne d'etre aime.

Ce fut le tour de la marquise. Elle se leva pale et souriante,
tendit son verre avec une main defaillante dont les doigts
tremblants frotterent les doigts de Fouquet, tandis que ses yeux
mourants encore allaient chercher tout l'amour qui brulait dans ce
genereux coeur.

Commence de cette heroique facon, le souper devint promptement une
fete; nul ne s'occupa plus d'avoir de l'esprit, personne n'en
manqua.

La Fontaine oublia son vin de Gorgny, et permit a Vatel de le
reconcilier avec les vins du Rhone et ceux d'Espagne.

L'abbe Fouquet devint si bon, que Gourville lui dit:

-- Prenez garde, monsieur l'abbe! si vous etes aussi tendre, on
vous mangera.

Les heures s'ecoulerent ainsi joyeuses et secouant des roses sur
les convives. Contre son ordinaire, le surintendant ne quitta pas
la table avant les dernieres largess