t la facon dont il avait cru devoir payer cette
generosite.

-- Voila un beau trait, dit Aramis. Cela vous coute?

-- Tout justement les quatorze cent mille livres de ma charge.

-- Que vous avez recues comme cela tout de suite, sans reflechir?
O imprudent ami!

-- Je ne les ai pas recues, mais je les recevrai demain.

-- Ce n'est donc pas fait encore?

-- Il faut que ce soit fait puisque j'ai donne a l'orfevre, pour
midi, un bon sur ma caisse, ou l'argent de l'acquereur entrera de
six a sept heures.

-- Dieu soit loue! s'ecria Aramis en battant des mains, rien n'est
acheve, puisque vous n'avez pas ete paye.

-- Mais l'orfevre?

-- Vous recevrez de moi les quatorze cent mille livres a midi
moins un quart.

-- Un moment, un moment! c'est ce matin, a six heures, que je
signe.

-- Oh! je vous reponds que vous ne signerez pas.

-- J'ai donne ma parole, chevalier.

-- Si vous l'avez donnee, vous la reprendrez, voila tout.

-- Oh! que me dites-vous la? s'ecria Fouquet avec un accent
profondement loyal. Reprendre une parole quand on est Fouquet!

Aramis repondit au regard severe du ministre par un regard
courrouce.

-- Monsieur, dit-il, je crois avoir merite d'etre appele un
honnete homme, n'est-ce pas? Sous la casaque du soldat, j'ai
risque cinq cents fois ma vie; sous l'habit du pretre, j'ai rendu
de plus grands services encore, a Dieu, a l'Etat ou a mes amis.
Une parole vaut ce que vaut l'homme qui la donne. Elle est, quand
il la tient, de l'or pur; elle est un fer tranchant quand il ne
veut pas la tenir. Il se defend alors avec cette parole comme avec
une arme d'honneur, attendu que, lorsqu'il ne tient pas cette
parole, cet homme d'honneur, c'est qu'il est en danger de mort,
c'est qu'il court plus de risques que son adversaire n'a de
benefices a faire. Alors, monsieur, on en appelle a Dieu et a son
droit.

Fouquet baissa la tete:

-- Je suis, dit-il, un pauvre Breton opiniatre et vulgaire; mon
esprit admire et craint le votre. Je ne dis pas que je tiens ma
parole par vertu; je la tiens, si vous voulez, par routine; mais,
enfin, les hommes du commun sont assez simples pour admirer cette
routine; c'est ma seule vertu, laissez-m'en les honneurs.

-- Alors vous signerez demain la vente de cette charge, qui vous
defendait contre tous vos ennemis?

-- Je signerai.

-- Vous vous livrerez pieds et poings lies pour un faux-semblant
d'honneur qui dedaigneraient les plus scrupuleux casuistes?

-- Je s