cent mille livres, c'est une somme
importante.

-- Si importante, dit Fouquet, que j'avais reflechi...

-- Vous aviez reflechi, monseigneur? s'ecria vivement Vanel.

-- Oui, que vous n'etes peut-etre pas encore en mesure d'acheter.

-- Oh! monseigneur!...

-- Tranquillisez-vous, monsieur Vanel, je ne vous blamerai pas
d'un manque de parole qui tiendra evidemment a votre impuissance.

-- Si fait, monseigneur, vous me blameriez, et vous auriez raison,
dit Vanel; car c'est d'un imprudent ou d'un fou de prendre des
engagements qu'il ne peut pas tenir, et j'ai toujours regarde une
chose convenue comme une chose faite.

Fouquet rougit. Aramis fit un _hum!_ d'impatience.

-- Il ne faudrait pas cependant vous exagerer ces idees-la,
monsieur, dit le surintendant; car l'esprit de l'homme est
variable et plein de petits caprices fort excusables, fort
respectables meme parfois; et tel a desire hier, qui aujourd'hui
se repent.

Vanel sentit une sueur froide couler de son front sur ses joues.

-- Monseigneur!... balbutia-t-il.

Quant a Aramis, heureux de voir le surintendant se poser avec tant
de nettete dans le debat, il s'accouda au marbre d'une console, et
commenca de jouer avec un petit couteau d'or a manche de
malachite.

Fouquet prit son temps; puis, apres un moment de silence:

-- Tenez, mon cher monsieur Vanel, dit-il, je vais vous expliquer
la situation.

Vanel fremit.

-- Vous etes un galant homme, continua Fouquet, et comme moi, vous
comprendrez.

Vanel chancela.

-- Je voulais vendre hier.

-- Monseigneur avait fait plus que de vouloir vendre, monseigneur
avait vendu.

-- Eh bien, soit! mais aujourd'hui, je vous demande comme une
faveur de me rendre la parole que vous aviez recue de moi.

-- Cette parole, je l'ai recue, dit Vanel, comme un inflexible
echo.

-- Je le sais. Voila pourquoi je vous supplie, monsieur Vanel,
entendez vous? je vous supplie de me la rendre...

Fouquet s'arreta. Ce mot: _je vous supplie_, dont il ne voyait pas
l'effet immediat, ce mot venait de lui dechirer la gorge au
passage.

Aramis, toujours jouant avec son couteau, fixait sur Vanel des
regards qui semblaient vouloir penetrer jusqu'au fond de son ame.

Vanel s'inclina.

-- Monseigneur, dit-il, je suis bien emu de l'honneur que vous me
faites de me consulter sur un fait accompli; mais...

-- Ne dites pas de mais, cher monsieur Vanel.

-- Helas! monseigneur, songez donc que j'ai apporte l'argent; je
veux