etre procureuse, pourquoi ne lui pas
faire ce plaisir? Maintenant que la conscience la plus scrupuleuse
ne saurait rien me reprocher, pensons a la femme qui m'aime.
Mme de Belliere doit etre la.

Il indiqua du doigt la porte secrete.

S'etant enferme, il ouvrit le couloir souterrain et se dirigea
rapidement vers la communication etablie entre la maison de
Vincennes et sa maison a lui.

Il avait neglige d'avertir son amie avec la sonnette, bien assure
qu'elle ne manquait jamais au rendez-vous.

En effet, la marquise etait arrivee. Elle attendait. Le bruit que
fit le surintendant l'avertit; elle accourut pour recevoir par-
dessous la porte le billet qu'il lui passa.

_"Venez, marquise, on vous attend pour souper._"

Heureuse et active, Mme de Belliere gagna son carrosse dans
l'avenue de Vincennes, et elle vint tendre sa main sur le perron a
Gourville, qui, pour mieux plaire au maitre, guettait son arrivee
dans la cour.

Elle n'avait pas vu entrer, fumants et blancs d'ecume, les chevaux
noirs de Fouquet, qui ramenaient a Saint-Mande Pelisson et
l'orfevre lui-meme a qui Mme de Belliere avait vendu sa vaisselle
et ses joyaux.

-- Oh! oh! s'ecrierent tous les convives; on peut dire cela sans
crainte d'une femme qui a les plus beaux diamants de Paris.

-- Eh bien? dit tout bas Fouquet a Pelisson.

-- Eh bien! j'ai enfin compris, repliqua celui-ci, et vous avez
bien fait.

-- C'est heureux, fit en souriant le surintendant.

-- Monseigneur est servi, cria majestueusement Vatel.

Le flot des convives se precipita moins lentement qu'il n'est
d'usage dans les fetes ministerielles vers la salle a manger, ou
les attendait un magnifique spectacle.

Sur les buffets, sur les dressoirs, sur la table, au milieu des
fleurs et des lumieres, brillait a eblouir la vaisselle d'or et
d'argent la plus riche qu'on put voir; c'etait un reste de ces
vieilles magnificences que les artistes florentins, amenes par les
Medicis, avaient sculptees, ciselees fondues pour les dressoirs de
fleurs, quand il y avait de l'or en France; ces merveilles
cachees, enfouies pendant les guerres civiles, avaient reparu
timidement dans les intermittences de cette guerre de bon gout
qu'on appelait la Fronde; alors que seigneurs, se battant contre
seigneurs, se tuaient mais ne se pillaient pas. Toute cette
vaisselle etait marquee aux armes de Mme de Belliere.

-- Tiens, s'ecria La Fontaine, un P. et un B.

Mais ce qu'il y avait de plus curieux, c'