eur, monseigneur, dit-il serieusement, est-ce que vous
me donnez parole?

Fouquet tourna la tete.

-- Pardieu! dit-il; et vous?

Vanel hesita, frissonna et finit par avancer timidement sa main.
Fouquet ouvrit et avanca noblement la sienne. Cette main loyale
s'impregna une seconde de la moiteur d'un main hypocrite; Vanel
serra les doigts de Fouquet pour se mieux convaincre.

Le surintendant degagea doucement sa main.

-- Adieu! dit-il.

Vanel courut a reculons vers la porte, se precipita par les
vestibules et s'enfuit.

Pelisson introduisit cet homme dans le cabinet que Fouquet n'avait
pas encore quitte.

Le surintendant remercia l'orfevre d'avoir bien voulu lui garder
comme un depot ces richesses qu'il avait le droit de vendre. Il
jeta les yeux sur le total des comptes, qui s'elevait a treize
cent mille livres.

Puis, se placant a son bureau, il ecrivit un bon de quatorze cent
mille livres, payables a vue a sa caisse, avant midi le lendemain.

-- Cent mille livres de benefice! s'ecria l'orfevre. Ah!
monseigneur, quelle generosite!

-- Non pas, non pas, monsieur, dit Fouquet en lui touchant
l'epaule, il est des politesses qui ne se paient jamais. Le
benefice est a peu pres celui que vous eussiez fait; mais il reste
l'interet de votre argent.

En disant ces mots, il detachait de sa manchette un bouton de
diamants que ce meme orfevre avait bien souvent estime trois mille
pistoles.

-- Prenez ceci en memoire de moi, dit-il a l'orfevre, et adieu;
vous etes un honnete homme.

-- Et vous, s'ecria l'orfevre, touche profondement, vous,
monseigneur, vous etes un brave seigneur.

Fouquet fit passer le digne orfevre par une porte derobee; puis il
alla recevoir Mme de Belliere, que tous les convies entouraient
deja.

La marquise etait belle toujours; mais, ce jour-la, elle
resplendissait.

-- Ne trouvez-vous pas, messieurs, dit Fouquet, que Madame est
d'une beaute incomparable ce soir? Savez-vous pourquoi?

-- Parce que Madame est la plus belle des femmes, dit quelqu'un.

-- Non, mais parce qu'elle en est la meilleure. Cependant...

-- Cependant? dit la marquise en souriant.

-- Cependant, tous les joyaux que porte Madame ce soir sont des
pierres fausses.

Elle rougit.

Chapitre CLXXXVI -- La vaisselle et les diamants de Madame de
Belliere

A peine Fouquet eut-il congedie Vanel, qu'il reflechit un moment.

-- On ne saurait trop faire, dit-il, pour la femme que l'on a
aimee. Marguerite desire