n, La Fontaine, aupres de ce galant
homme, et dites-lui que je suis desespere de l'avoir fait
attendre, mais que j'ignorais qu'il fut la.

La Fontaine etait deja parti. Par bonheur, Gourville
l'accompagnait; car, tout entier a ses chiffres, le poete se
trompait de route, et courait vers Saint Maur.

Un quart d'heure apres, M. Vanel fut introduit dans le cabinet du
surintendant, ce meme cabinet dont nous avons donne la description
et les aboutissants au commencement de cette histoire. Fouquet, le
voyant entrer appela Pelisson, et lui parla quelques minutes a
l'oreille.

-- Retenez bien ceci, lui dit-il: que toute l'argenterie, que
toute la vaisselle, que tous les joyaux soient emballes dans le
carrosse. Vous prendrez les chevaux noirs; l'orfevre vous
accompagnera; vous reculerez le souper jusqu'a l'arrivee de
Mme de Belliere.

-- Encore faut-il que Mme de Belliere soit prevenue, dit Pelisson.

-- Inutile, je m'en charge.

-- Tres bien.

-- Allez, mon ami.

Pelisson partit, devinant mal, mais confiant, comme sont tous les
vrais amis, dans la volonte qu'il subissait. La est la force des
ames d'elite. La defiance n'est faite que pour les natures
inferieures.

Vanel s'inclina donc devant le surintendant. Il allait commencer
une harangue.

-- Asseyez-vous, monsieur, lui dit civilement Fouquet. Il me
parait que vous voulez acquerir ma charge?

-- Monseigneur...

-- Combien pouvez-vous m'en donner?

-- C'est a vous, monseigneur, de fixer le chiffre. Je sais qu'on
vous a fait des offres.

-- Mme Vanel, m'a-t-on dit, l'estime quatorze cent mille livres.

-- C'est tout ce que nous avons.

-- Pouvez-vous donner la somme tout de suite?

-- Je ne l'ai pas sur moi, dit naivement Vanel, effare de cette
simplicite, de cette grandeur, lui qui s'attendait a des luttes, a
des finesses, a des marches d'echiquier.

-- Quand l'aurez-vous?

-- Quand il plaira a Monseigneur.

Et il tremblait que Fouquet ne se jouat de lui.

-- Si ce n'etait la peine de retourner a Paris, je vous dirais
tout de suite...

-- Oh! monseigneur...

-- Mais, interrompit le surintendant, mettons le solde et la
signature a demain matin.

-- Soit, repliqua Vanel glace, abasourdi.

-- Six heures, ajouta Fouquet.

-- Six heures, repeta Vanel.

-- Adieu, monsieur Vanel! Dites a Mme Vanel que je lui baise les
mains.

Et Fouquet se leva.

Alors Vanel, a qui le sang montait aux yeux et qui commencait a
perdre le tete:

-- Monseign