mortels.

Et la reine, appuyant sa tete sur l'epaule de la vieille duchesse,
laissa echapper de ses yeux une source de larmes ameres.

-- Que vous etes jeune encore! dit celle-ci d'une voix sourde.
Vous pleurez!

Chapitre CLXXXIII -- Deux amies

La reine regarda fierement Mme de Chevreuse.

-- Je crois, dit-elle, que vous avez prononce le mot heureuse en
parlant de moi. Jusqu'a present, duchesse, j'avais cru impossible
qu'une creature humaine put se trouver moins heureuse que la reine
de France.

-- Madame, vous avez ete, en effet, une mere de douleurs. Mais, a
cote de ces miseres illustres dont nous nous entretenions tout a
l'heure, nous, vieilles amies, separees par la mechancete des
hommes; a cote, dis-je, de ces infortunes royales, vous avez les
joies peu sensibles, c'est vrai, mais fort enviees de ce monde.

-- Lesquelles? dit amerement Anne d'Autriche. Comment pouvez-vous
prononcer le mot joie, duchesse, vous qui tout a l'heure
reconnaissiez qu'il faut des remedes a mon corps et a mon esprit?

Mme de Chevreuse se recueillit un moment.

-- Que les rois sont loin des autres hommes! murmura-t-elle.

-- Que voulez-vous dire?

-- Je veux dire qu'ils sont tellement eloignes du vulgaire, qu'ils
oublient pour les autres toutes les necessites de la vie. Comme
l'habitant de la montagne africaine qui, du sein de ses plateaux
verdoyants rafraichis par les ruisseaux de neige, ne comprend pas
que l'habitant de la plaine meure de soif et de faim au milieu des
terres calcinees par le soleil.

La reine rougit legerement; elle venait de comprendre.

-- Savez-vous, dit-elle, que c'est mal de nous avoir delaissee?

-- Oh! madame, le roi a herite, dit-on, la haine que me portait
son pere. Le roi me congedierait s'il me savait au Palais-Royal.

-- Je ne dis pas que le roi soit bien dispose en votre faveur,
duchesse, repliqua la reine: mais, moi, je pourrais...
secretement.

La duchesse laissa percer un sourire dedaigneux qui inquieta son
interlocutrice.

-- Du reste, se hata d'ajouter la reine, vous avez tres bien fait
de venir ici.

-- Merci, madame!

-- Ne fut-ce que pour nous donner cette joie de dementir le bruit
de votre mort.

-- On avait dit effectivement que j'etais morte?

-- Partout.

-- Mes enfants n'avaient pas pris le deuil, cependant.

-- Ah! vous savez, duchesse, la Cour voyage souvent; nous voyons
peu MM. d'Albert et de Luynes, et bien des choses echappent dans
les preoccupations a