ne. Anne d'Autriche, renversee dans son fauteuil, la tete
penchee, les yeux fixes, ecoutait sans entendre et ses levres
s'agitaient convulsivement pour une priere a Dieu ou pour une
imprecation contre cette femme.

-- Ah! ne croyez pas que, s'il n'y a qu'un dauphin en France,
s'ecria la beguine, ne croyez pas que, si la reine a laisse cet
enfant vegeter loin du trone, ne croyez pas qu'elle fut une
mauvaise mere. Oh! non... Il est des gens qui savent combien de
larmes elle a versees; il est des gens qui ont pu compter les
ardents baisers qu'elle donnait a la pauvre creature en echange de
cette vie de misere et d'ombre a laquelle la raison d'Etat
condamnait le frere jumeau de Louis XIV.

-- Mon Dieu! mon Dieu! murmura faiblement la reine.

-- On sait, continua vivement la beguine, que le roi, se voyant
deux fils, tous deux egaux en age, en pretentions, trembla pour le
salut de la France, pour la tranquillite de son Etat. On sait que
M. le cardinal de Richelieu, mande a cet effet par Louis XIII,
reflechit plus d'une heure dans le cabinet de Sa Majeste, et
prononca cette sentence: "Il y a un roi ne pour succeder a Sa
Majeste. Dieu en a fait naitre un autre pour succeder a ce premier
roi; mais, a present, nous n'avons besoin que du premier-ne;
cachons le second a la France comme Dieu l'avait cache a ses
parents eux-memes." Un prince, c'est pour l'Etat la paix et la
securite; deux competiteurs, c'est la guerre civile et l'anarchie.

La reine se leva brusquement, pale et les poings crispes.

-- Vous en savez trop, dit-elle d'une voix sourde, puisque vous
touchez aux secrets de l'Etat. Quant aux amis de qui vous tenez ce
secret, ce sont des laches, de faux amis. Vous etes leur complice
dans le crime qui s'accomplit aujourd'hui. Maintenant, a bas le
masque, ou je vous fais arreter par mon capitaine des gardes. Oh!
ce secret ne me fait pas peur! Vous l'avez eu, vous me le rendrez!
Il se glacera dans votre sein; ni ce secret ni votre vie ne vous
appartiennent plus a partir de ce moment!

Anne d'Autriche, joignant le geste a la menace, fit deux pas vers
la beguine.

-- Apprenez, dit celle-ci, a connaitre la fidelite, l'honneur, la
discretion de vos amis abandonnes.

Elle enleva soudain son masque.

-- Mme de Chevreuse! s'ecria la reine.

-- La seule confidente du secret, avec Votre Majeste.

-- Ah! murmura Anne d'Autriche, venez m'embrasser, duchesse.
Helas! c'est tuer ses amis, que se jouer ainsi avec leurs chagrins