vez-vous remarque qu'il se fait en France beaucoup de poesies
badines?

-- Mais oui, repliqua l'assemblee.

-- Et que, poursuivit La Fontaine, il ne s'en imprime que fort
peu?

-- Les lois sont dures, c'est vrai.

-- Eh bien! marchandise rare est une marchandise chere, ai-je
pense. C'est pourquoi je me suis mis a composer un petit poeme
extremement licencieux.

-- Oh! oh! cher poete.

-- Extremement grivois.

-- Oh! oh!

-- Extremement cynique.

-- Diable! diable!

-- J'y ai mis, continua froidement le poete, tout ce que j'ai pu
trouver de mots galants.

Chacun se tordait de rire, tandis que ce brave poete mettait ainsi
l'enseigne a sa marchandise.

-- Et, poursuivit-il, je m'appliquai a depasser tout ce que
Boccace, l'Aretin et autres maitres ont fait dans ce genre.

-- Bon Dieu! s'ecria Pelisson; mais il sera damne!

-- Vous croyez? demanda naivement La Fontaine; je vous jure que je
n'ai pas fait cela pour moi, mais uniquement pour M. Fouquet.

Cette conclusion mirifique mit le comble a la satisfaction des
assistants.

-- Et j'ai vendu cet opuscule huit cent livres la premiere
edition, s'ecria La Fontaine en se frottant les mains. Les livres
de piete s'achetent moitie moins.

-- Il eut mieux valu, dit Gourville en riant, faire deux livres de
piete.

-- C'est trop long et pas assez divertissant, repliqua
tranquillement La Fontaine; mes huit cents livres sont dans ce
petit sac; je les offre.

Et il mit, en effet, son offrande dans les mains du tresorier des
epicuriens.

Puis ce fut au tour de Loret, qui donna cent cinquante livres; les
autres s'epuiserent de meme. Il y eut, compte fait, quarante mille
livres dans l'escarcelle.

Jamais plus genereux deniers ne resonnerent dans les balances
divines ou la charite pese les bons coeurs et les bonnes
intentions contre les pieces fausses des devots hypocrites.

On faisait encore tinter les ecus quand le surintendant entra ou
plutot se glissa dans la salle. Il avait tout entendu.

On vit cet homme, qui avait remue tant de milliards, ce riche qui
avait epuise tous les plaisirs et tous les honneurs, ce coeur
immense, ce cerveau fecond qui avaient, comme deux creusets
avides, devore la substance materielle et morale du premier
royaume du monde, on vit Fouquet depasser le seuil avec les yeux
pleins de larmes, tremper ses doigts blancs et fins dans l'or et
l'argent.

-- Pauvre aumone, dit-il d'une voix tendre et emue, tu
disparaitras dans le plu