personnes, disais-je? helas! je pourrais dire deux personnes, car
il y en avait cinq seulement autrefois, et, depuis quelques
annees, le secret s'est assure par la mort des principaux
participants. Le roi notre seigneur dort avec ses peres; la sage-
femme Peronne l'a suivi de pres, Laporte est oublie deja.

La reine ouvrit la bouche pour repondre; elle trouva sous sa main
glacee, dont elle caressait son visage, les gouttes pressees d'une
sueur brulante.

-- Il etait huit heures, poursuivit la beguine; le roi soupait
d'un grand coeur; ce n'etaient autour de lui que joie, cris,
rasades; le peuple hurlait sous les balcons; les Suisses, les
mousquetaires et les gardes erraient par la ville, portes en
triomphe par les etudiants ivres.

Ces bruits formidables de l'allegresse publique faisaient gemir
doucement dans les bras de Mme de Hausac, sa gouvernante, le
dauphin, le futur roi de France, dont les yeux, lorsqu'ils
s'ouvriraient, devaient apercevoir deux couronnes au fond de son
berceau. Tout a coup Votre Majeste poussa un cri percant, et dame
Peronne reparut a son chevet.

Les medecins dinaient dans une salle eloignee. Le palais, desert a
force d'etre envahi, n'avait plus ni consignes ni gardes. La sage-
femme, apres avoir examine l'etat de Votre Majeste, se recria,
surprise, et, vous prenant en ses bras, eploree, folle de douleur,
envoya Laporte pour prevenir le roi que Sa Majeste la reine
voulait le voir dans sa chambre. Laporte, vous le savez, madame,
etait un homme de sang-froid et d'esprit. Il n'approcha pas du roi
en serviteur effraye qui sent son importance, et veut effrayer
aussi; d'ailleurs, ce n'etait pas une nouvelle effrayante que
celle qu'attendait le roi. Toujours est-il que Laporte parut, le
sourire sur les levres, pres de la chaise du roi et lui dit:

"-- Sire, la reine est bien heureuse et le serait encore plus de
voir Votre Majeste."

Ce jour-la, Louis XIII eut donne sa couronne a un pauvre pour un
Dieu gard! Gai, leger, vif, le roi sortit de table en disant, du
ton que Henri IV eut pu prendre:

"-- Messieurs, je vais voir ma femme."

Il arriva chez vous, madame, au moment ou dame Peronne lui tendait
un second prince, beau et fort comme le premier, en lui disant:
"Sire, Dieu ne veut pas que le royaume de France tombe en
quenouille.

Le roi, dans son premier mouvement, sauta sur cet enfant et cria:
"Merci, mon Dieu!"

La beguine s'arreta en cet endroit, remarquant combien souffrait
la rei