Acheter une charge.

-- Laquelle?

-- Quelque chose de grand. Les petites ambitions sont les plus
malaisees a satisfaire.

-- Les petites bourses, monseigneur, sont les plus difficiles a
remplir.

-- Et puis, quelle charge voyez-vous? fit Colbert.

-- Je n'en vois pas, c'est vrai.

-- Il y en a bien une, mais il faut etre le roi pour l'acheter
sans se gener; or, le roi ne se donnera pas, je crois, la
fantaisie d'acheter une charge de procureur general.

En entendant ces mots, Vanel attacha sur Colbert son regard humble
et terne a la fois.

Colbert se demanda s'il avait ete devine, ou seulement rencontre
par la pensee de cet homme.

-- Que me parlez-vous, monseigneur, dit Vanel, de la charge de
procureur general au Parlement? Je n'en sache pas d'autre que
celle de M. Fouquet.

-- Precisement, mon cher conseiller.

-- Vous n'etes pas degoute, monseigneur; mais, avant que la
marchandise soit achetee, ne faut-il pas qu'elle soit vendue?

-- Je crois, monsieur Vanel, que cette charge-la sera sous peu a
vendre...

-- A vendre!... la charge de procureur de M. Fouquet?

-- On le dit.

-- La charge qui le fait inviolable, a vendre? Oh! oh!

Et Vanel se mit a rire.

-- En auriez-vous peur, de cette charge? dit gravement Colbert.

-- Peur! non pas...

-- Ni envie?

-- Monseigneur se moque de moi! repliqua Vanel; comment un
conseiller du Parlement n'aurait-il pas envie de devenir procureur
general?

-- Alors, monsieur Vanel... puisque je vous dis que la charge se
presente a vendre.

-- Monseigneur le dit.

-- Le bruit en court.

-- Je repete que c'est impossible; jamais un homme ne jette le
bouclier derriere lequel il abrite son honneur, sa fortune et sa
vie.

-- Parfois il est des fous qui se croient au-dessus de toutes les
mauvaises chances, monsieur Vanel.

-- Oui, monseigneur; mais ces fous-la ne font pas leurs folies au
profit des pauvres Vanels qu'il y a dans le monde.

-- Pourquoi pas?

-- Parce que ces Vanels sont pauvres.

-- Il est vrai que la charge de M. Fouquet peut couter gros. Qu'y
mettriez vous, monsieur Vanel?

-- Tout ce que je possede, monseigneur.

-- Ce qui veut dire?

-- Trois a quatre cent mille livres.

-- Et la charge vaut?

-- Un million et demi, au plus bas. Je sais des gens qui en ont
offert un million sept cent mille livres sans decider M. Fouquet.
Or, si par hasard il arrivait que M. Fouquet voulut vendre, ce que
je ne crois pas, malgre ce qu'on m'en