, pour ma part, je donnerais dix mille livres s'il
le fallait.

-- Ah! vous aimez donc M. Fouquet? s'ecria M. Colbert avec un
regard plein de haine.

-- Non; mais M. Fouquet est notre procureur general; il s'endette,
il se noie; nous devons sauver l'honneur du corps.

-- Voila qui m'explique pourquoi M. Fouquet sera toujours sain et
sauf tant qu'il occupera sa charge, repliqua Colbert.

-- La-dessus, poursuivit Vanel, M. Gourville a ajoute: "Faire
l'aumone a M. Fouquet, c'est toujours un procede humiliant auquel
il repondra par un refus; que le Parlement se cotise pour acheter
dignement la charge de son procureur general, alors tout va bien,
l'honneur du corps est sauf, et l'orgueil de M. Fouquet sauve."

-- C'est une ouverture cela.

-- Je l'ai considere ainsi, monseigneur.

-- Eh bien! monsieur Vanel, vous irez trouver immediatement
M. Gourville ou M. Pelisson; connaissez-vous quelque autre ami de
M. Fouquet?

-- Je connais beaucoup M. de La Fontaine.

-- La Fontaine le rimeur?

-- Precisement; il faisait des vers a ma femme, quand M. Fouquet
etait de nos amis.

-- Adressez-vous donc a lui pour obtenir une entrevue de M. le
surintendant.

-- Volontiers; mais la somme?

-- Au jour et a l'heure fixes, monsieur Vanel, vous serez nanti de
la somme, ne vous inquietez point.

-- Monseigneur, une telle munificence! Vous effacez le roi, vous
surpassez M. Fouquet.

-- Un moment... ne faisons pas abus des mots. Je ne vous donne pas
quatorze cent mille livres, monsieur Vanel: j'ai des enfants.

-- Eh! monsieur, vous me les pretez; cela suffit.

-- Je vous les prete, oui.

-- Demandez tel interet, telle garantie qu'il vous plaira,
monseigneur, je suis pret, et, vos desirs etant satisfaits, je
repeterai encore que vous surpassez les rois et M. Fouquet en
munificence. Vos conditions?

-- Le remboursement en huit annees.

-- Oh! tres bien.

-- Hypotheque sur la charge elle-meme.

-- Parfaitement; est-ce tout?

-- Attendez. Je me reserve le droit de vous racheter la charge a
cent cinquante mille livres de benefice si vous ne suiviez pas,
dans la gestion de cette charge, une ligne conforme aux interets
du roi et a mes desseins.

-- Ah! ah! dit Vanel un peu emu.

-- Cela renferme-t-il quelque chose qui vous puisse choquer,
monsieur Vanel? dit froidement Colbert.

-- Non, non, repliqua vivement Vanel.

-- Eh bien! nous signerons cet acte quand il vous plaira. Courez
chez les amis de M. Fouquet.