se, en deux bons
payables a ma caisse. Cela vous satisfera-t-il?

-- Que ne sont-ils de deux millions, vos bons de caisse, monsieur
l'intendant!... Je vais donc avoir l'honneur de vous montrer le
chemin.

-- Permettez que je fasse atteler mes chevaux.

-- J'ai un carrosse en bas, monsieur.

Colbert toussa comme un homme irresolu. Il se figura un moment que
la proposition de la duchesse etait un piege; que peut-etre on
attendait a la porte; que cette dame, dont le secret venait de se
vendre cent mille ecus a Colbert, devait avoir propose ce secret a
M. Fouquet pour la meme somme.

Comme il hesitait beaucoup, la duchesse le regarda dans les yeux.

-- Vous aimez mieux votre carrosse? dit-elle.

-- Je l'avoue.

-- Vous vous figurez que je vous conduis dans quelque traquenard?

-- Madame la duchesse, vous avez le caractere folatre, et moi,
revetu d'un caractere aussi grave, je puis etre compromis par une
plaisanterie.

-- Oui; enfin, vous avez peur? Eh bien! prenez votre carrosse,
autant de laquais que vous voudrez... Seulement, reflechissez-y
bien... ce que nous faisons a nous deux, nous le savons seuls; ce
qu'un tiers aura vu, nous l'apprenons a tout l'univers. Apres tout
moi, je n'y tiens pas: mon carrosse suivra le votre, et je me
tiens pour satisfaite de monter dans votre carrosse pour aller
chez la reine.

-- Chez la reine?

-- Vous l'aviez deja oublie? Quoi! une clause de cette importance
pour moi vous avait echappe? Que c'etait peu pour vous, mon Dieu!
Si j'avais su, je vous eusse demande le double.

-- J'ai reflechi, madame la duchesse; je ne vous accompagnerai
pas.

-- Vrai!... Pourquoi?

-- Parce que j'ai en vous une confiance sans bornes.

-- Vous me comblez!... Mais, pour que je touche les cent mille
ecus?...

-- Les voici.

L'intendant griffonna quelques mots sur un papier qu'il remit a la
duchesse.

-- Vous etes payee, dit-il.

-- Le trait est beau, monsieur Colbert, et je vais vous en
recompenser.

En disant ces mots, elle se mit a rire.

Le rire de Mme de Chevreuse etait un murmure sinistre; tout homme
qui sent la jeunesse, la foi, l'amour, la vie battre en son coeur,
prefere des pleurs a ce rire lamentable.

La duchesse ouvrit le haut de son justaucorps et tira de son sein
rougi une petite liasse de papiers noues d'un ruban couleur feu.
Les agrafes avaient cede sous la pression brutale de ses mains
nerveuses. La peau, eraillee par l'extraction et le frottement des
papiers