i pour le
peintre; mais les tapisseries ne frissonnerent meme point. Un
silence de mystere et de volupte engourdit jusqu'aux oiseaux dans
leur cage doree.

Le roi, vaincu, retourna sa tete et colla sa bouche brulante dans
les deux mains reunies de La Valliere; elle perdit la raison, et
serra sur les levres de son amant ses deux mains convulsives.

Louis se roula chancelant a genoux, et, comme La Valliere n'avait
pas derange sa tete, le front du roi se trouva au niveau des
levres de la jeune femme, qui, dans son extase, effleura d'un
furtif et mourant baiser les cheveux parfumes qui lui caressaient
les joues.

Le roi la saisit dans ses bras, et, sans qu'elle resistat, ils
echangerent ce premier baiser, ce baiser ardent qui change l'amour
en un delire.

Ni le peintre ni de Saint-Aignan ne rentrerent ce jour-la.

Une sorte d'ivresse pesante et douce, qui rafraichit les sens et
laisse circuler comme un lent poison le sommeil dans les veines,
ce sommeil impalpable, languissant comme la vie heureuse, tomba,
pareille a un nuage, entre la vie passee et la vie a venir des
deux amants.

Au sein de ce sommeil plein de reves, un bruit continu a l'etage
superieur inquieta d'abord La Valliere, mais sans la reveiller
tout a fait.

Cependant, comme ce bruit continuait, comme il se faisait
comprendre, comme il rappelait la realite a la jeune femme ivre de
l'illusion, elle se releva tout effaree, belle de son desordre, en
disant:

-- Quelqu'un m'attend la-haut. Louis! Louis, n'entendez-vous pas?

-- Eh! n'etes-vous pas celle que j'attends? dit le roi avec
tendresse. Que les autres desormais vous attendent.

Mais elle, secouant doucement la tete:

-- Bonheur cache!... dit-elle avec deux grosses larmes, pouvoir
cache... Mon orgueil doit se taire comme mon coeur.

Le bruit recommenca.

-- J'entends la voix de Montalais, dit-elle.

Et elle monta precipitamment l'escalier.

Le roi montait avec elle, ne pouvant se decider a la quitter et
couvrant de baisers sa main et le bas de sa robe.

-- Oui, oui, repeta La Valliere, la moitie du corps deja passe a
travers la trappe, oui, la voix de Montalais qui appelle; il faut
qu'il soit arrive quelque chose d'important.

-- Allez donc, cher amour, dit le roi, et revenez vite.

-- Oh! pas aujourd'hui. Adieu! adieu!

Et elle s'abaissa encore une fois pour embrasser son amant, puis
elle s'echappa.

Montalais attendait en effet, tout agitee, toute pale.

-- Vite, vite, dit-ell