n'eut pu
reconnaitre le chercheur d'aventurer; et si l'on eut bien consulte
ce croc de moustaches releve, cette peau fine et lisse qui
apparaissait sous le sombrero, comment ne pas croire que les
aventures dussent etre galantes?

En effet, a peine le cavalier fut-il entre dans la maison que huit
heures sonnerent a Saint-Gervais.

Et, dix minutes apres, une dame, suivie d'un laquais arme, vint
frapper a la meme porte, qu'une vieille suivante lui ouvrit
aussitot.

Cette dame leva son voile en entrant. Ce n'etait plus une beaute,
mais c'etait encore une femme; elle n'etait plus jeune; mais elle
etait encore alerte et d'une belle prestance. Elle dissimulait,
sous une toilette riche et de bon gout, un age que Ninon de
Lenclos seule affronta en souriant.

A peine fut-elle dans le vestibule, que le cavalier, dont nous
n'avons fait qu'esquisser les traits, vint a elle en lui tendant
la main.

-- Chere duchesse, dit-il. Bonjour.

-- Bonjour, mon cher Aramis, repliqua la duchesse.

Il la conduisit a un salon elegamment meuble, dont les fenetres
hautes s'empourpraient des derniers feux du jour tamises par les
cimes noires de quelques sapins.

Tous deux s'assirent cote a cote.

Ils n'eurent ni l'un ni l'autre la pensee de demander de la
lumiere, et s'ensevelirent ainsi dans l'ombre comme ils eussent
voulu s'ensevelir mutuellement dans l'oubli.

-- Chevalier, dit la duchesse, vous ne m'avez plus donne signe
d'existence depuis notre entrevue de Fontainebleau, et j'avoue que
votre presence, le jour de la mort du franciscain, j'avoue que
votre initiation a certains secrets, m'ont donne le plus vif
etonnement que j'aie eu de ma vie.

-- Je puis vous expliquer ma presence, je puis vous expliquer mon
initiation, dit Aramis.

-- Mais, avant tout, repliqua vivement la duchesse, parlons un peu
de nous. Voila longtemps que nous sommes de bons amis.

-- Oui, madame, et, s'il plait a Dieu, nous le serons, sinon
longtemps, du moins toujours.

-- Cela est certain, chevalier, et ma visite en est un temoignage.

-- Nous n'avons plus a present, madame la duchesse, les memes
interets qu'autrefois, dit Aramis en souriant sans crainte dans
cette penombre, car on n'y pouvait deviner que son sourire fut
moins agreable et moins frais qu'autrefois.

-- Aujourd'hui, chevalier, nous avons d'autres interets. Chaque
age apporte les siens, et comme nous nous comprenons aujourd'hui,
en causant, aussi bien que nous le faisions autrefois s