d'etre suivie sans doute, et cherchait a innocenter
ainsi sa promenade; mais, a peine rentree a l'hotel, a peine sure
que personne ne la suivrait pour l'inquieter, elle fit ouvrir la
porte du jardin qui donnait sur une autre rue, et se rendit rue
Croix-des-Petits-Champs, ou demeurait M. Colbert.

Nous avons dit que le soir etait venu: c'est la nuit qu'il
faudrait dire, et une nuit epaisse. Paris, redevenu calme, cachait
dans son ombre indulgente la noble duchesse conduisant son
intrigue politique, et la simple bourgeoise qui, attardee apres un
souper en ville, prenait au bras d'un amant le plus long chemin
pour regagner le logis conjugal.

Mme de Chevreuse avait trop l'habitude de la politique nocturne
pour ignorer qu'un ministre ne se cele jamais, fut-ce chez lui,
aux jeunes et belles dames qui craignent la poussiere des bureaux,
ou aux vieilles dames tres savantes qui craignent l'echo indiscret
des ministeres.

Un valet recut la duchesse sous le peristyle, et, disons-le, il la
recut assez mal. Cet homme lui expliqua meme, apres avoir vu son
visage, que ce n'etait pas a une pareille heure et a un pareil age
que l'on venait troubler le dernier travail de M. Colbert.

Mais Mme de Chevreuse, sans se facher, ecrivit sur une feuille de
ses tablettes son nom, nom bruyant, qui avait tant de fois tinte
desagreablement aux oreilles de Louis XIII et du grand cardinal.

Elle ecrivit ce nom avec la grande ecriture ignorante des hauts
seigneurs de cette epoque, plia le papier d'une facon qui lui
etait particuliere, et le remit au valet sans ajouter un mot, mais
d'une mine si imperieuse, que le drole, habitue a flairer son
monde, sentit la princesse, baissa la tete et courut chez
M. Colbert.

Il sans dire que le ministre poussa un petit cri en ouvrant le
papier, et que, ce cri instruisant suffisamment le valet de
l'interet qu'il fallait prendre a la visite mysterieuse, le valet
revint en courant chercher la duchesse.

Elle monta donc assez lourdement le premier etage de la belle
maison neuve, se remit au palier pour ne pas entrer essoufflee, et
parut devant M. Colbert, qui tenait lui-meme les battants de sa
porte.

La duchesse s'arreta au seuil pour bien regarder celui avec lequel
elle avait affaire.

Au premier abord, la tete ronde, lourde, epaisse, les gros
sourcils, la moue disgracieuse de cette figure ecrasee par une
calotte pareille a celle des pretres, cet ensemble, disons-nous,
promit a la duchesse peu de diffi