oi une demi-heure, cher monsieur Malicorne.

-- Vous seriez un mauvais serviteur du roi, repliqua celui-ci, si
vous refusiez cette demi-heure de satisfaction a Sa Majeste.

-- Mais le peintre? objecta Saint-Aignan.

-- Je m'en charge, dit Malicorne; seulement, laissez-moi prendre
conseil des visages et des circonstances; ce sont mes operations
de magie, a moi, et, quand les sorciers prennent avec l'astrolabe
la hauteur du soleil, de la lune et de leurs constellations, moi,
je me contente de regarder si les yeux sont cercles de noir, ou si
la bouche decrit l'arc convexe ou l'arc concave.

-- Observez donc!

-- N'ayez pas peur.

Et le ruse Malicorne eut tout le loisir d'observer.

Car, le soir meme, le roi alla chez Madame avec les reines, et fit
une si grosse mine, poussa de si rudes soupirs, regarda La
Valliere avec des yeux si fort mourants, que Malicorne dit a
Montalais, le soir:

-- A demain!

Et il alla trouver le peintre dans sa maison de la rue des
Jardins-Saint-Paul, pour le prier de remettre la seance a deux
jours.

Saint-Aignan n'etait pas chez lui, quand La Valliere, deja
familiarisee avec l'etage inferieur, leva le parquet et descendit.

Le roi, comme d'habitude, l'attendait sur l'escalier, et tenait un
bouquet a la main; en la voyant, il la prit dans ses bras.

La Valliere, tout emue, regarda autour d'elle, et, ne voyant que
le roi, ne se plaignit pas. Ils s'assirent.

Louis, couche pres des coussins sur lesquels elle reposait, et la
tete inclinee sur les genoux de sa maitresse, place la comme dans
un asile d'ou l'on ne pouvait le bannir, la regardait, et, comme
si le moment fut venu ou rien ne pouvait plus s'interposer entre
ces deux ames, elle, de son cote, se mit a le devorer du regard.

Alors, de ses yeux si doux, si purs, se degageait une flamme
toujours jaillissante dont les rayons allaient chercher le coeur
de son royal amant pour le rechauffer d'abord et le devorer
ensuite.

Embrase par le contact des genoux tremblants, fremissant de
bonheur lorsque la main de Louise descendait sur ses cheveux, le
roi s'engourdissait dans cette felicite, et s'attendait toujours a
voir entrer le peintre ou de Saint Aignan.

Dans cette prevision douloureuse, il s'efforcait parfois de fuir
la seduction qui s'infiltrait dans ses veines, il appelait le
sommeil du coeur et des sens, il repoussait la realite toute
prete, pour courir apres l'ombre.

Mais la porte ne s'ouvrit ni pour de Saint-Aignan, n