Malicorne.

Chapitre CLXXV -- Le portrait

Dans cette maladie qu'on appelle _l'amour_, les acces se suivent a
des intervalles toujours plus rapproches des que le mal debute.

Plus tard, les acces s'eloignent les uns des autres, au fur et a
mesure que la guerison arrive.

Cela pose, comme axiome en general et comme tete de chapitre en
particulier, continuons notre recit.

Le lendemain, jour fixe par le roi pour le premier entretien chez
de Saint-Aignan, La Valliere, en ouvrant son paravent, trouva sur
le parquet un billet ecrit de la main du roi.

Ce billet avait passe de l'etage inferieur au superieur par la
fente du parquet. Nulle main indiscrete, nul regard curieux ne
pouvait monter ou montait ce simple papier.

C'etait une des idees de Malicorne. Voyant combien de Saint-Aignan
allait devenir utile au roi par son logement, il n'avait pas voulu
que le courtisan devint encore indispensable comme messager, et il
s'etait, de son autorite privee, reserve ce dernier poste.

La Valliere lut avidement ce billet qui lui fixait deux heures de
l'apres-midi pour le moment du rendez-vous, et qui lui indiquait
le moyen de lever la plaque parquetee.

-- Faites-vous belle, ajoutait le post-scriptum de la lettre.

Ces derniers mots etonnerent la jeune fille, mais en meme temps
ils la rassurerent.

L'heure marchait lentement. Elle finit cependant par arriver.

Aussi ponctuelle que la pretresse Hero, Louise leva la trappe au
dernier coup de deux heures, et trouva sur les premiers degres le
roi, qui l'attendait respectueusement pour lui donner la main.

Cette delicate deference la toucha sensiblement.

Au bas de l'escalier, les deux amants trouverent le comte qui,
avec un sourire et une reverence du meilleur gout, fit a La
Valliere ses remerciements sur l'honneur qu'il recevait d'elle.

Puis, se tournant vers le roi:

-- Sire, dit-il, notre homme est arrive.

La Valliere, inquiete, regarda Louis.

-- Mademoiselle, dit le roi, si je vous ai priee de me faire
l'honneur de descendre ici, c'est par interet. J'ai fait demander
un excellent peintre qui saisit parfaitement les ressemblances, et
je desire que vous l'autorisiez a vous peindre. D'ailleurs, si
vous l'exigiez absolument, le portrait resterait chez vous.

La Valliere rougit.

-- Vous le voyez, lui dit le roi, nous ne serons plus trois
seulement: nous voila quatre. Eh! mon Dieu! du moment que nous ne
serons pas seuls, nous serons tant que vous voudrez.