el cote je puis me degager le plus
honorablement.

-- Ma chere Louise, repondit Montalais apres un silence, je ne
suis pas un des sept sages de la Grece et je n'ai point de regles
de conduite parfaitement invariables; mais, en echange, j'ai
quelque experience, et je puis te dire que jamais une femme ne
demande un conseil du genre de celui que tu me demandes sans etre
fortement embarrassee. Or, tu as fait une promesse solennelle, tu
as de l'honneur; si donc tu es embarrassee, ayant pris un tel
engagement, ce n'est pas le conseil d'une etrangere, tout est
etranger pour un coeur plein d'amour, ce n'est pas, dis-je, mon
conseil qui te tirera d'embarras. Je ne te le donnerai donc point,
d'autant plus qu'a ta place je serais encore plus embarrassee
apres le conseil qu'auparavant. Tout ce que je puis faire, c'est
de te repeter ce que je t'ai deja dit: veux-tu que je t'aide?

-- Oh! oui.

-- Eh bien! c'est tout... Dis-moi en quoi tu veux que je t'aide;
dis-moi pour qui et contre qui. De cette facon nous ne ferons
point d'ecole.

-- Mais, d'abord, toi, dit La Valliere en pressant la main de sa
compagne, pour qui ou contre qui te declares-tu?

-- Pour toi, si tu es veritablement mon amie...

-- N'es-tu pas la confidente de Madame?

-- Raison de plus pour t'etre utile; si je ne savais rien de ce
cote-la, je ne pourrais pas t'aider, et tu ne tirerais, par
consequent, aucun profit de ma connaissance. Les amities vivent de
ces sortes de benefices mutuels.

-- Il en resulte que tu resteras en meme temps l'amie de Madame?

-- Evidemment. T'en plains-tu?

-- Non, dit La Valliere reveuse, car cette franchise cynique lui
paraissait une offense faite a la femme et un tort fait a l'amie.

-- A la bonne heure, dit Montalais; car, en ce cas, tu serais bien
sotte.

-- Donc, tu me serviras?

-- Avec devouement, surtout si tu me sers de meme.

-- On dirait que tu ne connais pas mon coeur, dit La Valliere en
regardant Montalais avec de grands yeux etonnes.

-- Dame! c'est que, depuis que nous sommes a la Cour, ma chere
Louise, nous sommes bien changees.

-- Comment, cela!

-- C'est bien simple: etais-tu la seconde reine de France, la-bas,
a Blois?

La Valliere baissa la tete et se mit a pleurer.

Montalais la regarda d'une facon indefinissable et on l'entendit
murmurer ces mots:

-- Pauvre fille!

Puis, se reprenant.

-- Pauvre roi! dit-elle.

Elle baisa Louise au front et regagna son appartement, ou
l'attendait