beaucoup; parfois leurs yeux devenaient si languissants, que le
peintre etait force d'interrompre son ouvrage pour ne pas
representer une Erycine au lieu d'une La Valliere.

C'est alors que de Saint-Aignan revenait a la rescousse; il
recitait des vers ou disait quelques-unes de ces historiettes
comme Patru les racontait, comme Tallemant des Reaux les racontait
si bien.

Ou bien La Valliere etait fatiguee, et l'on se reposait.

Aussitot un plateau de porcelaine de Chine, charge des plus beaux
fruits que l'on avait pu trouver, aussitot le vin de Xeres,
distillant ses topazes dans l'argent cisele, servaient
d'accessoires a ce tableau, dont le peintre ne devait retracer que
la plus ephemere figure.

Louis s'enivrait d'amour; La Valliere, de bonheur; de Saint-
Aignan, d'ambition.

Le peintre se composait des souvenirs pour sa vieillesse.

Deux heures s'ecoulerent ainsi; puis, quatre heures ayant sonne,
La Valliere se leva, et fit un signe au roi.

Louis se leva, s'approcha du tableau, et adressa quelques
compliments flatteurs a l'artiste.

De Saint-Aignan vantait la ressemblance, deja assuree, a ce qu'il
pretendait.

La Valliere, a son tour, remercia le peintre en rougissant, et
passa dans la chambre voisine, ou le roi la suivit, apres avoir
appele de Saint-Aignan.

-- A demain, n'est-ce pas? dit-il a La Valliere.

-- Mais, Sire, songez-vous que l'on viendra certainement chez moi,
qu'on ne m'y trouvera pas?

-- Eh bien?

-- Alors, que deviendrai-je?

-- Vous etes bien craintive, Louise!

-- Mais, enfin, si Madame me faisait demander?

-- Oh! repliqua le roi, est-ce qu'un jour n'arrivera pas ou vous
me direz vous-meme de tout braver pour ne plus vous quitter?

-- Ce jour-la, Sire, je serais une insensee et vous ne devriez pas
me croire.

-- A demain, Louise.

La Valliere poussa un soupir; puis, sans force contre la demande
royale:

-- Puisque vous le voulez, Sire, a demain, repeta-t-elle.

Et, a ces mots, elle monta legerement les degres et disparut aux
yeux de son amant.

-- Eh bien! Sire?... demanda de Saint-Aignan lorsqu'elle fut
partie.

-- Eh bien! de Saint-Aignan, hier, je me croyais le plus heureux
des hommes.

-- Et Votre Majeste, aujourd'hui, dit en souriant le comte, s'en
croirait-elle par hasard le plus malheureux?

-- Non, mais cet amour est une soif inextinguible; en vain je
bois, en vain je devore les gouttes d'eau que ton industrie me
procure: plus je bois, plus j'ai soif.