i, du coin
d'une tranchee, relevent les angles d'un bastion ou prennent la
hauteur des murs d'une forteresse.

La Valliere reconnut Malicorne et le salua.

Malicorne, a son tour, repondit par un grand salut et disparut de
la fenetre.

Elle s'etonna de cette espece de froideur, peu habituelle au
caractere toujours egal de Malicorne; mais elle se souvint que le
pauvre garcon avait perdu son emploi pour elle, et qu'il ne devait
pas etre dans d'excellentes dispositions a son egard, puisque,
selon toute probabilite, elle ne serait jamais en position de lui
rendre ce qu'il avait perdu.

Elle savait pardonner les offenses, a plus forte raison compatir
au malheur.

La Valliere eut demande conseil a Montalais, si Montalais eut ete
la; mais Montalais etait absente.

C'etait l'heure ou Montalais faisait sa correspondance.

Tout a coup, La Valliere vit un objet lance de la fenetre ou avait
apparu Malicorne traverser l'espace, passer a travers ses barreaux
et rouler sur son parquet.

Elle alla curieusement vers cet objet et le ramassa. C'etait une
de ces bobines sur lesquelles on devide la soie.

Seulement, au lieu de soie, un petit papier s'enroulait sur la
bobine.

La Valliere le deroula et lut:

"Mademoiselle,

"Je suis inquiet de savoir deux choses:

"La premiere, de savoir si le parquet de votre appartement est de
bois ou de briques.

"La seconde, de savoir encore a quelle distance de la fenetre est
place votre lit.

"Excusez mon importunite, et veuillez me faire reponse par la meme
voie qui vous a apporte ma lettre, c'est-a-dire par la voie de la
bobine.

"Seulement, au lieu de la jeter dans ma chambre comme je l'ai
jetee dans la votre, ce qui vous serait plus difficile qu'a moi,
ayez tout simplement l'obligeance de la laisser tomber.

"Croyez-moi surtout, Mademoiselle, votre bien humble et bien
respectueux serviteur,

"Malicorne.

"Ecrivez la reponse, s'il vous plait, sur la lettre meme."

-- Ah! le pauvre garcon, s'ecria La Valliere, il faut qu'il soit
devenu fou.

Et elle dirigea du cote de son correspondant, que l'on entrevoyait
dans la penombre de la chambre, un regard plein d'affectueuse
compassion.

Malicorne comprit, et secoua la tete comme pour lui repondre:

"Non, non, je ne suis point fou, soyez tranquille."

Elle sourit d'un air de doute.

"Non, non, reprit-il du geste, la tete est bonne."

Et il montra sa tete.

Puis, agitant la main comme un homme qui ecrit rapidement: