'echelle fut-elle posee, que le roi, laissant la l'espece
de comedie qu'il jouait, commenca a gravir les echelons, tandis
que Malicorne tenait l'echelle. Mais a peine etait-il a moitie de
sa route aerienne, qu'une patrouille de Suisses parut dans le
jardin et s'avanca droit a l'echelle.

Le roi descendit precipitamment et se cacha dans un massif.

Malicorne comprit qu'il fallait se sacrifier. S'il se cachait de
son cote, on chercherait jusqu'a ce que l'on trouvat ou lui ou le
roi, et peut-etre tous deux.

Mieux valait qu'il fut trouve tout seul.

En consequence, Malicorne se cacha si maladroitement qu'il fut
arrete tout seul. Une fois arrete, Malicorne fut conduit au poste;
une fois au poste, il se nomma; une fois nomme, il fut reconnu.

Pendant ce temps, de massif en massif, le roi regagnait la petite
porte de son appartement, fort humilie et surtout fort
desappointe.

D'autant plus que le bruit de l'arrestation avait attire La
Valliere et la Montalais a leur fenetre, et que Madame elle-meme
avait paru a la sienne entre deux bougies, demandant de quoi il
s'agissait.

Pendant ce temps, Malicorne se reclamait de d'Artagnan. D'Artagnan
accourut a l'appel de Malicorne.

Mais en vain essaya-t-il de lui faire comprendre ses raisons, mais
en vain d'Artagnan les comprit-il, mais en vain encore ces deux
esprits si fins et si inventifs donnerent-ils un tour a
l'aventure; il n'y eut pour Malicorne d'autre ressource que de
passer pour avoir voulu entrer chez Mlle de Montalais, comme
M. de Saint-Aignan avait passe pour avoir voulu forcer la porte de
Mlle de Tonnay-Charente.

Madame etait inflexible, pour cette double raison que, si en effet
M. Malicorne avait voulu entrer nuitamment chez elle par la
fenetre et a l'aide d'une echelle pour voir Montalais, c'etait de
la part de Malicorne un essai punissable et qu'il fallait punir.

Et, par cette autre raison que, si Malicorne, au lieu d'agir en
son propre nom, avait agi comme intermediaire entre La Valliere et
une personne qu'elle ne voulait pas nommer, son crime etait bien
plus grand encore, puisque la passion, qui excuse tout, n'etait
point la pour l'excuser.

Madame jeta donc les hauts cris et fit chasser Malicorne de la
maison de Monsieur, sans reflechir, la pauvre aveugle, que
Malicorne et Montalais la tenaient dans leurs serres par la visite
a M. de Guiche et par bien d'autres endroits tout aussi delicats.

Montalais, furieuse, voulut se venger tout de suite, Ma