derriere le roi, et qui n'avait rien heurte ni rien vu:

-- Est-ce que vous n'avez pas vu que je viens de heurter une
echelle et que j'ai manque de tomber?

-- Non, dit Manicamp, distrait comme d'habitude; mais vous n'etes
pas tombe, a ce qu'il parait?

-- N'importe! il n'en est pas moins dangereux de laisser ainsi
trainer les echelles.

-- Oui, l'on peut se faire mal, surtout quand on est distrait.

-- Ce n'est pas cela: je veux dire qu'il est dangereux de laisser
trainer ainsi les echelles sous les fenetres des filles d'honneur.

Louis tressaillit imperceptiblement.

-- Comment cela? demanda Manicamp.

-- Parlez plus haut, lui souffla Malicorne en lui poussant le
bras.

-- Comment cela? dit plus haut Manicamp.

Le roi preta l'oreille.

-- Voila, par exemple, dit Malicorne, une echelle qui a dix-neuf
pieds, juste la hauteur de la corniche des fenetres.

Manicamp, au lieu de repondre, revassait.

-- Demandez-moi donc de quelles fenetres, lui souffla Malicorne.

-- Mais de quelles fenetres entendez-vous donc parler? lui demanda
tout haut Manicamp.

-- De celles de Madame.

-- Eh!

-- Oh! je ne dis pas que l'on ose jamais monter chez Madame; mais
dans le cabinet de Madame, separe par une simple cloison, couchent
Mlles de La Valliere et de Montalais, qui sont deux jolies
personnes.

-- Par une simple cloison? dit Manicamp.

-- Tenez, voici la lumiere assez eclatante des appartements de
Madame: voyez-vous ces deux fenetres?

-- Oui.

-- Et cette fenetre voisine des autres, eclairee d'une facon moins
vive, la voyez-vous?

-- A merveille.

-- C'est celle des filles d'honneur. Tenez, il fait chaud, voila
justement Mlle de La Valliere qui ouvre sa fenetre; ah! qu'un
amoureux hardi pourrait lui dire de choses, s'il soupconnait la
cette echelle de dix-neuf pieds qui atteint juste a la corniche!

-- Mais elle n'est pas seule, avez-vous dit? elle est avec Mlle de
Montalais?

-- Mlle de Montalais ne compte pas; c'est une amie d'enfance,
entierement devouee, un veritable puits ou l'on peut jeter tous
les secrets qu'on veut perdre.

Pas un mot de l'entretien n'avait echappe au roi.

Malicorne avait meme remarque que le roi avait ralenti le pas pour
lui donner le temps de finir.

Aussi, arrive a la porte, il congedia tout le monde, a l'exception
de Malicorne.

Cela n'etonna personne, on savait le roi amoureux et on le
soupconnait de faire des vers au clair de la lune.

Bien qu'il n'y eut pas