ompagnon chez La
Valliere.

Pendant ce temps, le roi s'exaltait de plus en plus.

Il fit trois pas pour sortir et revint.

La jeune fille n'avait pas leve la tete, quoique le bruit des pas
eut du l'avertir que son amant s'eloignait.

Il s'arreta un instant devant elle, les bras croises.

-- Une derniere fois, mademoiselle, dit-il, voulez-vous parler?
Voulez vous donner une cause a ce changement, a cette versatilite,
a ce caprice?

-- Que voulez-vous que je vous dise, mon Dieu? murmura La
Valliere. Vous voyez bien, Sire, que je suis ecrasee en ce moment!
vous voyez bien que je n'ai ni la volonte, ni la pensee, ni la
parole!

-- Est-ce donc si difficile de dire la verite? En moins de mots
que vous ne venez d'en proferer, vous l'eussiez dite!

-- Mais, la verite, sur quoi?

-- Sur tout.

La verite monta, en effet, du coeur aux levres de La Valliere. Ses
bras firent un mouvement pour s'ouvrir, mais sa bouche resta
muette, ses bras retomberent. La pauvre enfant n'avait pas encore
ete assez malheureuse pour risquer une pareille revelation.

-- Je ne sais rien, balbutia-t-elle.

-- Oh! c'est plus que de la coquetterie, s'ecria le roi; c'est
plus que du caprice: c'est de la trahison!

Et, cette fois, sans que rien l'arretat, sans que les
tiraillements de son coeur pussent le faire retourner en arriere,
il s'elanca hors de la chambre avec un geste desespere.

De Saint-Aignan le suivit, ne demandant pas mieux que de partir.

Louis XIV ne s'arreta que dans l'escalier, et, se cramponnant a la
rampe:

-- Vois-tu, dit-il, j'ai ete indignement dupe.

-- Comment cela, Sire? demanda le favori.

-- De Guiche s'est battu pour le vicomte de Bragelonne. Et ce
Bragelonne!...

-- Eh bien?

-- Eh bien! elle l'aime toujours! Et, en verite, de Saint-Aignan,
je mourrais de honte si, dans trois jours, il me restait encore un
atome de cet amour dans le coeur.

Et Louis XIV reprit sa course vers son appartement a lui.

-- Ah! je l'avais bien dit a Votre Majeste, murmura de Saint-
Aignan en continuant de suivre le roi et en guettant timidement a
toutes les fenetres.

Malheureusement, il n'en fut pas a la sortie comme il en avait ete
a l'arrivee.

Un rideau se souleva; derriere etait Madame.

Madame avait vu le roi sortir de l'appartement des filles
d'honneur.

Elle se leva lorsque le roi fut passe, et sortit precipitamment de
chez elle; elle monta, deux par deux, les marches de l'escalier
qui conduisait a cette