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Louis XIV, a son avenement, c'est-a-dire a la mort de Mazarin,
avait trouve cette question politique ebauchee.

Elle etait d'une solution difficile pour un jeune homme; mais
comme, alors, toute la nation etait le roi, tout ce que resolvait
la tete, le corps se trouvait pret a l'executer.

Un peu de colere, la reaction d'un sang jeune et vivace au
cerveau, c'etait assez pour changer une ancienne ligne politique
et creer un autre systeme.

Le role des diplomates de l'epoque se reduisait a arranger entre
eux les coups d'Etat dont leurs souverains pouvaient avoir besoin.

Louis n'etait pas dans une disposition d'esprit capable de lui
dicter une politique savante.

-- Je ne sais trop, Sire; je me mele peu de galanterie, comme on
dit.

-- Mais, enfin, vous savez, puisque vous parlez?

-- J'ai oui prononcer...

-- Quoi?

-- Un nom.

-- Lequel?

-- Mais je ne m'en souviens plus.

-- Dites toujours.

-- Je crois que c'est celui d'une des filles de Madame.

Le roi tressaillit.

-- Vous en savez plus que vous ne voulez dire, monsieur Colbert,
murmura t-il.

-- Oh! Sire, je vous assure que non.

-- Mais, enfin, on les connait, ces demoiselles de Madame; et, en
vous disant leurs noms, vous rencontreriez peut-etre celui que
vous cherchez.

-- Non, Sire.

-- Essayez.

-- Ce serait inutile, Sire. Quand il s'agit d'un nom de dame
compromise, ma memoire est un coffre d'airain dont j'ai perdu la
clef.

Un nuage passa dans l'esprit et sur le front du roi puis, voulant
paraitre maitre de lui-meme et secouant la tete:

-- Voyons cette affaire de Hollande, dit-il.

-- Et d'abord, Sire, a quelle heure Votre Majeste veut-elle
recevoir les ambassadeurs?

-- De bon matin.

-- Onze heures?

-- C'est trop tard... Neuf heures.

-- C'est bien tot.

-- Pour des amis, cela n'a pas d'importance; on fait tout ce qu'on
veut avec des amis; mais pour des ennemis alors rien de mieux,
s'ils se blessent. Je ne serais pas fache, je l'avoue, d'en finir
avec tous ces oiseaux de marais qui me fatiguent de leurs cris.

-- Sire, il sera fait comme Votre Majeste voudra... A neuf heures
donc... Je donnerai des ordres en consequence. Est-ce audience
solennelle?

-- Non. Je veux m'expliquer avec eux et ne pas envenimer les
choses, comme il arrive toujours en presence de beaucoup de gens;
mais, en meme temps, je veux les tirer au clair, pour n'avoir pas
a recommencer.

-- Votre Majeste designera les personnes qui assi