Quand le roi partit pour retourner chez lui, Malicorne, prevenu on
ne sait comment, se trouvait dans l'antichambre.

Les antichambres du Palais-Royal sont obscures naturellement, et,
le soir, on y mettait peu de ceremonie chez Madame; elles etaient
mal eclairees.

Le roi aimait ce petit jour. Regle generale, l'amour, dont
l'esprit et le coeur flamboient constamment, n'aime pas la lumiere
autre part que dans l'esprit et dans le coeur.

Donc, l'antichambre etait obscure; un seul page portait le
flambeau devant Sa Majeste.

Le roi marchait d'un pas lent et devorait sa colere.

Malicorne passa tres pres du roi, le heurta presque, et lui
demanda pardon avec une humilite parfaite; mais le roi, de fort
mauvaise humeur, traita fort mal Malicorne, qui s'esquiva sans
bruit.

Louis se coucha, ayant eu, ce soir-la, quelque petite querelle
avec la reine, et le lendemain, au moment ou il passait dans son
cabinet, le desir lui vint de baiser le mouchoir de La Valliere.

Il appela son valet de chambre.

-- Apportez-moi, dit-il, l'habit que je portais hier; mais ayez
bien soin de ne toucher a rien de ce qu'il pourrait contenir.

L'ordre fut execute, le roi fouilla lui-meme dans la poche de son
habit.

Il n'y trouva qu'un seul mouchoir, le sien; celui de La Valliere
avait disparu.

Comme il se perdait en conjectures et en soupcons, une lettre de
La Valliere lui fut apportee. Elle etait concue en ces termes.

"Qu'il est aimable a vous, mon cher seigneur, de m'avoir envoye
ces beaux vers! que votre amour est ingenieux et perseverant!
Comment ne seriez vous pas aime?"

-- Qu'est-ce que cela signifie, pensa le roi, il y a meprise.
Cherchez bien, dit-il au valet de chambre, un mouchoir qui devait
etre dans ma poche, et si vous ne le trouvez pas, et si vous y
avez touche...

Il se ravisa. Faire une affaire d'Etat de la perte de ce mouchoir,
c'etait ouvrir toute une chronique, il ajouta:

-- J'avais dans ce mouchoir une note importante qui s'etait
glissee dans les plis.

-- Mais, Sire, dit le valet de chambre, Votre Majeste n'avait
qu'un mouchoir, et le voici.

-- C'est vrai, repliqua le roi en grincant des dents, c'est vrai.
O pauvrete, que je t'envie! Heureux celui qui prend lui-meme et
ote de sa poche les mouchoirs et les billets.

Il relut la lettre de La Valliere en cherchant par quel hasard le
quatrain pouvait etre arrive a son adresse. Il y avait un post-
scriptum a cette lettre:

"Je vous renvoie par votre me