ssager cette reponse si peu digne de
l'envoi."

-- A la bonne heure! Je vais savoir quelque chose, dit-il avec
joie. Qui est la, dit-il, et qui m'apporte ce billet?

-- M. Malicorne, repliqua timidement le valet de chambre.

-- Qu'il entre.

Malicorne entra.

-- Vous venez de chez Mlle de La Valliere? dit le roi avec un
soupir.

-- Oui, Sire.

-- Et vous avez porte a Mlle de La Valliere quelque chose de ma
part?

-- Moi, Sire?

-- Oui, vous.

-- Non pas, Sire, non pas.

-- Mlle de La Valliere le dit formellement.

-- Oh! Sire, Mlle de La Valliere se trompe.

Le roi fronca le sourcil.

-- Quel est ce jeu? dit-il. Expliquez-vous; pourquoi Mlle de La
Valliere vous appelle-t-elle mon messager?... Qu'avez-vous porte a
cette dame? Parlez vite monsieur.

-- Sire, j'ai porte a Mlle de La Valliere un mouchoir, et voila
tout.

-- Un mouchoir... Quel mouchoir?

-- Sire, au moment ou j'eus la douleur, hier, de me heurter contre
la personne de Votre Majeste, malheur que je deplorerai toute ma
vie, surtout apres le mecontentement que vous me temoignates; a ce
moment, Sire, je demeurai immobile de desespoir, Votre Majeste
etait trop loin pour entendre mes excuses, et je vis par terre
quelque chose de blanc.

-- Ah! fit le roi.

-- Je me baissai, c'etait un mouchoir. J'eus un instant l'idee
qu'en heurtant Votre Majeste, j'avais aide a ce que ce mouchoir
sortit de sa poche; mais, en le palpant respectueusement, je
sentis un chiffre que je regardai, c'etait le chiffre de Mlle de
La Valliere; je presumai qu'en arrivant cette demoiselle avait
laisse tomber son mouchoir, je me hatai de le lui rendre a la
sortie, et voila tout ce que j'ai remis a Mlle de La Valliere; je
supplie Votre Majeste de le croire.

Malicorne etait si naif, si desole, si humble, que le roi prit un
excessif plaisir a l'entendre.

Il lui sut gre de ce hasard comme du plus grand service rendu.

-- Voila deja deux heureuses rencontres que j'ai avec vous,
monsieur, dit il: vous pouvez compter sur mon amitie.

Le fait est que, purement et simplement, Malicorne avait vole le
mouchoir dans la poche du roi aussi galamment que l'eut pu faire
un des tire-laine de la bonne ville de Paris.

Madame ignora toujours cette histoire. Mais Montalais la fit
soupconner a La Valliere, et la Valliere la conta plus tard au
roi, qui en rit excessivement et proclama Malicorne un grand
politique.

Louis XIV avait raison, et l'on sait qu'il se connaissait e