te la
cavalcade partit au galop.

D'Artagnan avait bien reellement choisi les chevaux lui-meme; de
veritables chevaux d'amants en peine; des chevaux qui ne couraient
pas, qui volaient.

Dix minutes apres le depart, la cavalcade, sous la forme d'un
tourbillon de poussiere, arrivait a Chaillot.

Le roi se jeta litteralement a bas de son cheval. Mais, si
rapidement qu'il accomplit cette manoeuvre, il trouva d'Artagnan a
la bride de sa monture.

Le roi fit au mousquetaire un signe de remerciement, et jeta la
bride au bras du page.

Puis il s'elanca dans le vestibule, et, poussant violemment la
porte, il entra dans le parloir.

Manicamp, Malicorne et le page demeurerent dehors; d'Artagnan
suivit son maitre.

En entrant dans le parloir, le premier objet qui frappa le roi fut
Louise, non pas a genoux, mais couchee au pied d'un grand crucifix
de pierre.

La jeune fille etait etendue sur la dalle humide, et a peine
visible, dans l'ombre de cette salle, qui ne recevait le jour que
par une etroite fenetre grillee et toute voilee par des plantes
grimpantes.

Elle etait seule, inanimee, froide comme la pierre sur laquelle
reposait son corps.

En l'apercevant ainsi, le roi la crut morte, et poussa un cri
terrible qui fit accourir d'Artagnan.

Le roi avait deja passe un bras autour de son corps. D'Artagnan
aida le roi a soulever la pauvre femme, que l'engourdissement de
la mort avait deja saisie.

Le roi la prit entierement dans ses bras, rechauffa de ses baisers
ses mains et ses tempes glacees.

D'Artagnan se pendit a la cloche de la tour.

Alors accoururent les soeurs carmelites.

Les saintes filles pousserent des cris de scandale a la vue de ces
hommes tenant une femme dans leurs bras.

La superieure accourut aussi.

Mais, femme plus mondaine que les femmes de la Cour, malgre toute
son austerite, du premier coup d'oeil, elle reconnut le roi au
respect que lui temoignaient les assistants, comme aussi a l'air
de maitre avec lequel il bouleversait toute la communaute.

A la vue du roi, elle s'etait retiree chez elle; ce qui etait un
moyen de ne pas compromettre sa dignite.

Mais elle envoya par les religieuses toutes sortes de cordiaux,
d'eaux de la reine de Hongrie, de melisse, etc., etc., ordonnant,
en outre, que les portes fussent fermees.

Il etait temps: la douleur du roi devenait bruyante et desesperee.

Le roi paraissait decide a envoyer chercher son medecin, lorsque
La Valliere revint a la vie.