fit causer cette fille sur l'evenement. Au moment ou
l'eloquente Montalais concluait avec toutes sortes de precautions
oratoires et recommandait a Madame la tolerance sous benefice de
reciprocite, M. Malicorne parut chez Madame pour demander une
audience a cette princesse.

Le digne ami de Montalais portait sur son visage tous les signes
de l'emotion la plus vive. Il etait impossible de s'y meprendre:
l'entrevue demandee par le roi devait etre un des chapitres les
plus interessants de cette histoire du coeur des rois et des
hommes.

Madame fut troublee par cette arrivee de son beau-frere; elle ne
l'attendait pas si tot; elle ne s'attendait pas surtout, a une
demarche directe de Louis.

Or, les femmes, qui font si bien la guerre indirectement, sont
toujours moins habiles et moins fortes quand il s'agit d'accepter
une bataille en face.

Madame, avons-nous dit, n'etait pas de ceux qui reculent, elle
avait le defaut ou la qualite contraire.

Elle exagerait la vaillance; aussi, cette depeche du roi apportee
par Malicorne, lui fit-elle l'effet de la trompette qui sonne les
hostilites. Elle releva fierement le gant.

Cinq minutes apres, le roi montait l'escalier.

Il etait rouge d'avoir couru a cheval. Ses habits poudreux et en
desordre contrastaient avec la toilette si fraiche et si ajustee
de Madame, qui, elle, palissait sous son rouge.

Louis ne fit pas de preambule; il s'assit, Montalais disparut.

Madame s'assit en face du roi.

-- Ma soeur, dit Louis, vous savez que Mlle de La Valliere s'est
enfuie de chez elle ce matin, et qu'elle a ete porter sa douleur,
son desespoir dans un cloitre?

En prononcant ces mots, la voix du roi etait singulierement emue.

-- C'est Votre Majeste qui me l'apprend, repliqua Madame.

-- J'aurais cru que vous l'aviez appris ce matin, lors de la
reception des ambassadeurs, dit le roi.

-- A votre emotion, oui, Sire, j'ai devine qu'il se passait
quelque chose d'extraordinaire, mais sans preciser.

Le roi etait franc et allait au but:

-- Ma soeur, dit-il, pourquoi avez-vous renvoye Mlle de La
Valliere?

-- Parce que son service me deplaisait, repliqua sechement Madame.

Le roi devint pourpre, et ses yeux amasserent un feu que tout le
courage de Madame eut peine a soutenir.

Il se contint pourtant et ajouta:

-- Il faut une raison bien forte, ma soeur, a une femme bonne
comme vous, pour expulser et deshonorer non seulement une jeune
fille, mais toute la famille de cette