pprenais a tout le monde la conduite de La
Valliere, si les reines savaient...

-- Allons, allons, Henriette, laissez parler votre coeur,
souvenez-vous que vous m'avez aime, souvenez-vous que le coeur des
humains doit etre aussi misericordieux que le coeur du souverain
Maitre. N'ayez point d'inflexibilite pour les autres; pardonnez a
La Valliere.

-- Je ne puis; elle m'a offensee.

-- Mais, moi, moi?

-- Sire, pour vous je ferai tout au monde, excepte cela.

-- Alors, vous me conseillez le desespoir... Vous me rejetez dans
cette derniere ressource des gens faibles; alors vous me
conseillez la colere et l'eclat?

-- Sire, je vous conseille la raison.

-- La raison?... Ma soeur je n'ai plus de raison.

-- Sire, par grace!

-- Ma soeur! par pitie, c'est la premiere fois que je supplie; ma
soeur je n'ai plus d'espoir qu'en vous.

-- Oh! Sire, vous pleurez?

-- De rage, oui, d'humiliation. Avoir ete oblige de m'abaisser aux
prieres, moi! le roi! Toute ma vie, je detesterai ce moment. Ma
soeur, vous m'avez fait endurer en une seconde plus de maux que je
n'en avais prevu dans les plus dures extremites de cette vie.

Et le roi, se levant, donna un libre essor a ses larmes, qui,
effectivement, etaient des pleurs de colere et de honte.

Madame fut, non pas touchee, car les femmes les meilleures n'ont
pas de pitie dans l'orgueil, mais elle eut peur que ces larmes
n'entrainassent avec elles tout ce qu'il y avait d'humain dans le
coeur du roi.

-- Ordonnez, Sire, dit-elle; et, puisque vous preferez mon
humiliation a la votre, bien que la mienne soit publique et que la
votre n'ait que moi pour temoin, parlez, j'obeirai au roi.

-- Non, non, Henriette! s'ecria Louis transporte de
reconnaissance, vous aurez cede au frere!

-- Je n'ai plus de frere, puisque j'obeis.

-- Voulez-vous tout mon royaume pour remerciement?

-- Comme vous aimez! dit-elle, quand vous aimez!

Il ne repondit pas. Il avait pris la main de Madame et la couvrait
de baisers.

-- Ainsi, dit-il, vous recevrez cette pauvre fille, vous lui
pardonnerez, vous reconnaitrez la douceur, la droiture de son
coeur?

-- Je la maintiendrai dans ma maison.

-- Non, vous lui rendrez votre amitie, ma chere soeur.

-- Je ne l'ai jamais aimee.

-- Eh bien! pour l'amour de moi, vous la traiterez bien, n'est-ce
pas, Henriette?

-- Soit! je la traiterai comme une fille a vous!

Le roi se releva. Par ce mot echappe si funestement, Madame avait
detruit