fille. Vous savez que la
ville a les yeux ouverts sur la conduite des femmes de la Cour.
Renvoyer une fille d'honneur, c'est lui attribuer un crime, une
faute tout au moins. Quel est donc le crime, quelle est donc la
faute de Mlle de La Valliere?

-- Puisque vous vous faites le protecteur de Mlle de La Valliere,
repliqua froidement Madame, je vais vous donner des explications
que j'aurais le droit de ne donner a personne.

-- Pas meme au roi? s'ecria Louis en se couvrant par un geste de
colere.

-- Vous m'avez appelee votre soeur, dit Madame, et je suis chez
moi.

-- N'importe! fit le jeune monarque honteux d'avoir ete emporte,
vous ne pouvez dire, madame, et nul ne peut dire dans ce royaume
qu'il a le droit de ne pas s'expliquer devant moi.

-- Puisque vous le prenez ainsi, dit Madame avec une sombre
colere, il me reste a m'incliner devant Votre Majeste et a me
taire.

-- Non, n'equivoquons point.

-- La protection dont vous couvrez Mlle de La Valliere m'impose le
respect.

-- N'equivoquons point, vous dis-je; vous savez bien que, chef de
la noblesse de France, je dois compte a tous de l'honneur des
familles. Vous chassez Mlle de La Valliere ou toute autre...

Mouvement d'epaules de Madame.

-- Ou toute autre, je le repete, continua le roi, et comme vous
deshonorez cette personne en agissant ainsi, je vous demande une
explication, afin de confirmer ou de combattre cette sentence.

-- Combattre ma sentence? s'ecria Madame avec hauteur. Quoi! quand
j'ai chasse de chez moi une de mes suivantes, vous m'ordonneriez
de la reprendre?

Le roi se tut.

-- Ce ne serait plus de l'exces de pouvoir, Sire, ce serait de
l'inconvenance.

-- Madame!

-- Oh! je me revolterais, en qualite de femme, contre un abus hors
de toute dignite; je ne serais plus une princesse de votre sang,
une fille de roi; je serais la derniere des creatures, je serais
plus humble que la servante renvoyee.

Le roi bondit de fureur.

-- Ce n'est pas un coeur, s'ecria-t-il, qui bat dans votre
poitrine; si vous en agissez ainsi avec moi, laissez-moi agir avec
la meme rigueur.

Quelquefois une balle egaree porte dans une bataille. Ce mot, que
le roi ne disait pas avec intention, frappa Madame et l'ebranla un
moment: elle pouvait, un jour ou l'autre, craindre des
represailles.

-- Enfin, dit-elle, Sire, expliquez-vous.

-- Je vous demande, madame, ce qu'a fait contre vous Mlle de La
Valliere?

-- Elle est le plus artificieux entrem