i etalait partout sa superbe
devise: _Nec pluribus impar_.

La colere de Louis, alimentee par les elancements de sa douleur
particuliere, n'avait pas besoin de cet aliment pour tout devorer.
On voyait dans ses yeux l'ardeur d'une vive querelle toute prete a
eclater.

Un regard de Colbert enchaina l'orage.

L'ambassadeur hasarda des excuses.

Il dit que la vanite des peuples ne tirait pas a consequence; que
la Hollande etait fiere d'avoir, avec si peu de ressources,
soutenu son rang de grande nation, meme contre de grands rois, et
que, si un peu de fumee avait enivre ses compatriotes, le roi
etait prie d'excuser cette ivresse.

Le roi sembla chercher conseil. Il regarda Colbert, qui resta
impassible.

Puis d'Artagnan.

D'Artagnan haussa les epaules.

Ce mouvement fut une ecluse levee par laquelle se dechaina la
colere du roi, contenue depuis trop longtemps.

Chacun ne sachant pas ou cette colere emportait, tous gardaient un
morne silence.

Le deuxieme ambassadeur en profita pour commencer aussi ses
excuses.

Tandis qu'il parlait et que le roi, retombe peu a peu dans sa
reverie personnelle, ecoutait cette voix pleine de trouble comme
un homme distrait ecoute le murmure d'une cascade, d'Artagnan, qui
avait a sa gauche de Saint-Aignan, s'approcha de lui, et, d'une
voix parfaitement calculee pour qu'elle allat frapper le roi:

-- Savez-vous la nouvelle, comte? dit-il.

-- Quelle nouvelle? fit de Saint-Aignan.

-- Mais la nouvelle de La Valliere.

Le roi tressaillit et fit involontairement un pas de cote vers les
deux causeurs.

-- Qu'est-il donc arrive a La Valliere? demanda de Saint-Aignan
d'un ton qu'on peut facilement imaginer.

-- Eh! pauvre enfant! dit d'Artagnan, elle est entree en religion.

-- En religion? s'ecria de Saint-Aignan.

-- En religion? s'ecria le roi au milieu du discours de
l'ambassadeur.

Puis, sous l'empire de l'etiquette, il se remit, mais ecoutant
toujours.

-- Quelle religion? demanda de Saint-Aignan.

-- Les Carmelites de Chaillot.

-- De qui diable savez-vous cela?

-- D'elle-meme.

-- Vous l'avez vue?

-- C'est moi qui l'ai conduite aux Carmelites.

Le roi ne perdait pas un mot; il bouillait au-dedans et commencait
a rugir.

-- Mais pourquoi cette fuite? demanda de Saint-Aignan.

-- Parce que la pauvre fille a ete hier chassee de la Cour, dit
d'Artagnan.

Il n'eut pas plutot lache ce mot, que le roi fit un geste
d'autorite.

-- Assez, monsieur, dit-