c M. Colbert, et dormait encore, selon toute probabilite.

-- Allons, dit-il, elle m'avait dit vrai, le roi ignore tout; s'il
savait seulement la moitie de ce qui s'est passe, le Palais-Royal
serait, a cette heure, sens dessus dessous.

Encore emu de la querelle qu'il venait d'avoir avec La Valliere,
il errait dans son cabinet, fort desireux de trouver une occasion
de faire un eclat, apres s'etre retenu si longtemps.

Colbert, en voyant le roi, jugea d'un coup d'oeil la situation, et
comprit les intentions du monarque. Il louvoya.

Quand le maitre demanda compte de ce qu'il fallait dire le
lendemain, le sous-intendant commenca par trouver etrange que Sa
Majeste n'eut pas ete mise au courant par M. Fouquet.

-- M. Fouquet, dit-il, sait toute cette affaire de la Hollande: il
recoit directement toutes les correspondances.

Le roi, accoutume a entendre M. Colbert piller M. Fouquet, laissa
passer cette boutade sans repliquer; seulement il ecouta.

Colbert vit l'effet produit et se hata de revenir sur ses pas en
disant que M. Fouquet n'etait pas toutefois aussi coupable qu'il
paraissait l'etre au premier abord, attendu qu'il avait dans ce
moment de grandes preoccupations. Le roi leva la tete.

-- Quelle preoccupations? dit-il.

-- Sire, les hommes ne sont que des hommes, et M. Fouquet a ses
defauts avec ses grandes qualites.

-- Ah! des defauts, qui n'en a pas, monsieur Colbert?...

-- Votre Majeste en a bien, dit hardiment Colbert, qui savait
lancer une sourde flatterie dans un leger blame, comme la fleche
qui fend l'air malgre son poids, grace a de faibles plumes qui la
soutiennent.

Le roi sourit.

-- Quel defaut a donc M. Fouquet? dit-il.

-- Toujours le meme, Sire; on le dit amoureux.

-- Amoureux, de qui?

Chapitre CLXVI -- Comment Louis avait, de son cote, passe le temps
de dix heures et demie a minuit

Le roi, au sortir de la chambre des filles d'honneur, avait trouve
chez lui Colbert qui l'attendait pour prendre ses ordres a
l'occasion de la ceremonie du lendemain.

Il s'agissait, comme nous l'avons dit, d'une reception
d'ambassadeurs hollandais et espagnols.

Louis XIV avait de graves sujets de mecontentement contre la
Hollande; les Etats avaient tergiverse deja plusieurs fois dans
leurs relations avec la France, et, sans s'apercevoir ou sans
s'inquieter d'une rupture, ils laissaient encore une fois
l'alliance avec le roi Tres Chretien, pour nouer toutes sortes
d'intrigues avec l'Espagn