u'une femme de cette espece est funeste dans une
maison royale?

-- C'est Mlle de La Valliere? dit la reine mere.

-- Mon Dieu, oui, c'est cette petite laide.

-- Je la croyais fiancee a un gentilhomme qui n'est ni
M. de Guiche ni M. de Wardes, je suppose?

-- C'est possible, madame.

La jeune reine prit une tapisserie, qu'elle defit avec une
affectation de tranquillite, dementie par le tremblement de ses
doigts.

-- Que parliez-vous de Venus et de Mars? poursuivit la reine mere;
est-ce qu'il y a un _Mars_?

-- Elle s'en vante.

-- Vous venez de dire qu'elle s'en vante?

-- Il a ete la cause du combat.

-- Et M. de Guiche a soutenu la cause de Mars?

-- Oui, certes, en bon serviteur.

-- En bon serviteur! s'ecria la jeune reine oubliant toute reserve
pour laisser echapper sa jalousie; serviteur de qui?

-- Mars, repliqua Madame, ne pouvant etre defendu qu'aux depens de
cette Venus, M. de Guiche a soutenu l'innocence absolue de Mars,
et affirme sans doute que Venus s'en vantait.

-- Et M. de Wardes, dit tranquillement Anne d'Autriche, propageait
le bruit que Venus avait raison.

"Ah! de Wardes, pensa Madame, vous paierez cher cette blessure
faite au plus noble des hommes."

Et elle se mit a charger de Wardes avec tout l'acharnement
possible, payant ainsi la dette du blesse et la sienne avec la
certitude qu'elle faisait pour l'avenir la ruine de son ennemi.
Elle en dit tant, que Manicamp, s'il se fut trouve la, eut
regrette d'avoir si bien servi son ami, puisqu'il en resultait la
ruine de ce malheureux ennemi.

-- Dans tout cela, dit Anne d'Autriche, je ne vois qu'une peste,
qui est cette La Valliere.

La jeune reine reprit son ouvrage avec une froideur absolue.

Madame ecouta.

-- Est-ce que tel n'est pas votre avis? lui dit Anne d'Autriche.
Est-ce que vous ne faites pas remonter a elle la cause de cette
querelle et du combat?

Madame repondit par un geste qui n'etait pas plus une affirmation
qu'une negation.

-- Je ne comprends pas trop alors ce que vous m'avez dit touchant
le danger de la coquetterie, reprit Anne d'Autriche.

-- Il est vrai, se hata de dire Madame, que, si la jeune personne
n'avait pas ete coquette, Mars ne se serait pas occupe d'elle.

Ce mot de _Mars_ ramena une fugitive rougeur sur les joues de la
jeune reine; mais elle ne continua pas moins son ouvrage commence.

-- Je ne veux pas qu'a ma Cour on arme ainsi les hommes les uns
contre les autres, dit flegmatiquemen