ne pouvait avoir avec elle que des rapports
officieux, auxquels sa propre complaisance et le rang de l'auguste
princesse lui faisaient un devoir de donner toute la bonne grace
possible.

Elle s'avanca donc vers la reine mere avec ce sourire placide et
doux qui faisait sa principale beaute.

Comme elle ne s'approchait pas assez, Anne d'Autriche lui fit
signe de venir jusqu'a sa chaise.

Alors Madame rentra, et, d'un air parfaitement tranquille, s'assit
pres de sa belle-mere, en reprenant l'ouvrage commence par Marie-
Therese.

La Valliere, au lieu de l'ordre qu'elle s'attendait a recevoir
sur-le-champ, s'apercut de ces preambules, et interrogea
curieusement, sinon avec inquietude, le visage des deux
princesses.

Anne reflechissait.

Madame conservait une affectation d'indifference qui eut alarme de
moins timides.

-- Mademoiselle, fit soudain la reine mere sans songer a moderer
son accent espagnol, ce qu'elle ne manquait jamais de faire a
moins qu'elle ne fut en colere, venez un peu, que nous causions de
vous, puisque tout le monde en cause.

-- De moi? s'ecria La Valliere en palissant.

-- Feignez de l'ignorer, belle; savez-vous le duel de M. de Guiche
et de M. de Wardes?

-- Mon Dieu! madame, le bruit en est venu hier jusqu'a moi,
repliqua La Valliere en joignant les mains.

-- Et vous ne l'aviez pas senti d'avance, ce bruit?

-- Pourquoi l'eusse-je senti, madame?

-- Parce que deux hommes ne se battent jamais sans motif, et que
vous deviez connaitre les motifs de l'animosite des deux
adversaires.

-- Je l'ignorais absolument, madame.

-- C'est un systeme de defense un peu banal que la negation
perseverante, et, vous qui etes un bel esprit mademoiselle, vous
devez fuir les banalites. Autre chose.

-- Mon Dieu! madame, Votre Majeste m'epouvante avec cet air glace.
Aurais-je eu le malheur d'encourir sa disgrace?

Madame se mit a rire. La Valliere la regarda d'un air stupefait.

Anne reprit:

-- Ma disgrace!... Encourir ma disgrace! Vous n'y pensez pas,
mademoiselle de La Valliere, il faut que je pense aux gens pour
les prendre en disgrace. Je ne pense a vous que parce qu'on parle
de vous un peu trop, et je n'aime point qu'on parle des filles de
ma Cour.

-- Votre Majeste me fait l'honneur de me le dire, repliqua La
Valliere effrayee; mais je ne comprends pas en quoi l'on peut
s'occuper de moi.

-- Je m'en vais donc vous le dire. M. de Guiche aurait eu a vous
defendre.

-- Moi?

-- Vou