turelle. De la mienne, elle serait deplacee et
ridicule; ajoute qu'elle serait dangereuse: tu as besoin de te concilier
les bonnes graces de cette madame Dammauville; et ce serait vraiment s'y
prendre bien maladroitement que de lui donner pretexte a croire que tu
cherches a savoir si elle a ou n'a pas sa raison.

--C'est vrai, dit-elle. Je n'avais pas pense a cela. Je me disais que,
tandis que je ne peux qu'ecouter tout ce que voudra bien me raconter la
concierge, tu saurais, toi, l'interroger d'une facon utile pour l'amener
a dire ce que tu as interet a apprendre.

--J'espere que ton enquete me l'apprendra; en tout cas, ne brusquons
rien; si demain tu ne me rapportes que des choses insignifiantes, nous
verrons a aviser; en attendant, retourne chez la concierge ce soir meme,
interroge-la; s'il est possible, monte chez madame Dammauville, et ne
rentre chez ta mere qu'apres avoir obtenu quelques renseignements sur ce
que nous avons si grand interet a apprendre. Moi, de mon cote, je vais
chez Nougarede.

IV

Ce n'etait point pour fausser le recit de Philis que Saniel avait tenu a
voir Nougarede: a quoi bon? ce serait une maladresse qui tot ou tard
se decouvrirait toute seule et tournerait alors contre lui; il aurait
voulu, avec l'autorite du medecin, expliquer que ce temoignage d'une
paralytique pouvait n'avoir pas plus d'importance que celui d'une folle.

Mais, aux premiers mots de son explication, Nougarede l'avait arrete:

--Ce que vous dites-la est tres possible, mon cher ami; mais je vous
ferai remarquer que ce n'est pas a nous de soulever des objections de ce
genre. Voila, un temoignage qui peut sauver notre client: acceptons-le
tel qu'il est et d'ou qu'il vienne. C'est l'affaire de l'accusation de
prouver que notre temoin n'a pas pu voir ce qu'il raconte avoir vu, ou
que son etat mental ne lui permet pas de savoir ce qu'il dit. Et, soyez
sans crainte, les recherches ne manqueront pas. Ne donnons donc pas
nous-memes l'eveil de ce cote; ce serait naif.

Ce n'etait certes pas la ce que Saniel avait voulu; seulement il avait
cru devoir, en sa qualite de medecin, indiquer a quels ecueils on
pouvait se heurter.

--Notre devoir, poursuivit l'avocat, est donc de manoeuvrer de facon
a les eviter, et voici comment je comprendrais le role de ce temoin
reellement providentiel, s'il est encore possible de le lui faire
prendre. Puisqu'il vous est venu a l'esprit, vous qui souhaitez
l'acquittement de ce pauvre garcon,