faire maintenant? Comment entendait-elle se servir
de la declaration de madame Dammauville? En avait-elle parle a quelqu'un
avant lui? Son intention etait-elle d'aller raconter a Nougarede ce
qu'elle venait d'apprendre? Tout cela devait etre eclairci. Et autant
que possible, il fallait qu'elle ne fit rien qu'a l'avance il ne connut
et n'eut approuve. Les circonstances etaient assez critiques pour qu'il
ne laissat pas le hasard maitre de les diriger et de les conduire a
l'aveugle.

--Quand as-tu vu madame Dammauville? demanda-t-il.

--A l'instant.

--Et maintenant, que veux-tu faire?

--Je croyais que je devais avertir M. Nougarede.

--Evidemment, quelle que soit la valeur de la declaration de madame
Dammauville, il doit la connaitre: ce sera a lui d'apprecier; seulement,
comme il est bon de lui expliquer ce qui peut vicier cette declaration,
je vais, si tu veux, aller le trouver?

--Certainement je le veux et je t'en remercie.

--Toi, pendant ce temps-la, remonte aupres de ta mere, et dis-lui ce
que tu as appris; mais, pour qu'elle ne se laisse par aller a un espoir
exagere, dis-lui aussi que s'il y a des chances, et de grandes, en
faveur de ton frere, d'un autre cote, il y en a contre. Demain ou ce
soir tu reviendras rue Sainte-Anne et tu commenceras ton enquete aupres
de la concierge; si la vieille femme ne te dit rien d'interessant, tu
retourneras aupres de madame Dammauville, que tu demanderas a voir sous
un pretexte quelconque: tu la feras parler en ecoutant bien le rythme de
sa voix, tu noteras si ses idees s'enchainent, tu examineras sa face
et ses yeux; enfin tu ne negligeras rien de ce qui te paraitra
caracteristique. Pour avoir soigne ta mere, tu connais presque aussi
bien qu'un medecin les symptomes de la myelite et tu pourras voir tout
de suite s'il en existe d'analogues chez madame Dammauville; ce sera
deja un point d'obtenu.

--Si j'osais! dit-elle timidement apres une courte hesitation.

--Quoi?

--Je te demanderais de venir avec moi chez la concierge, tout de suite.

--Y penses-tu? s'ecria-t-il.

Depuis le soir ou il avait constate la mort de Caffie, il n'etait jamais
retourne rue Sainte-Anne, et ce n'etait pas quand le signalement donne
par madame Dammauville courait deja le quartier, sans doute, qu'il
allait commettre l'imprudence de se montrer.

Mais il fallait expliquer cette exclamation.

--Comment veux-tu qu'un medecin se livre a une pareille enquete? De ta
part, elle est toute na