surement la prison
preventive etait dure pour le pauvre garcon, et la comparution devant le
jury, avec toute l'ignominie qui en est l'accompagnement oblige, serait
plus dure encore; mais enfin tout cela disparaitrait dans la joie de
l'acquittement: a ce moment on trouverait bien quelque idee ingenieuse,
sympathie, appui effectif, pour lui payer ce qu'il aurait souffert.
Certainement les choses se passeraient ainsi, et l'acquittement serait
enleve haut la main.

Il se l'etait dit et redit sur tous les tons, et, du jour ou il avait
remis l'affaire a Nougarede, il avait ete souvent voir celui-ci pour se
l'entendre repeter.

--N'est-ce pas qu'il ne peut pas etre condamne?

--On peut toujours etre condamne, meme quand on est innocent, comme on
peut toujours mourir, vous le savez, meme avec une excellente sante.

Cette reserve, qui l'avait contrarie, ne l'avait pas autrement inquiete
sur le resultat final: Nougarede, en malin qu'il etait, exagerait le
danger possible pour grandir son importance et, en fin de compte, son
succes.

Dans une de ces visites, il s'etait rencontre avec madame Nougarede,
mariee depuis quelques jours, et, en reconnaissant en elle la jeune
vierge a l'enfant dont Caffie lui avait montre le portrait, il s'etait
affermi dans son idee que la conscience, telle qu'on la comprend, etait
decidement un singulier instrument de pesage, a qui l'on faisait dire
ce qu'on voulait: a quoi bon toutes ces hypocrisies et qui croyait-on
tromper?

Bien qu'il eut toujours repete a Philis que l'acquittement etait
certain, et qu'il lui eut promis de s'occuper de Florentin,--ce qu'il
avait reellement fait d'ailleurs,--elle ne s'en etait completement
remise ni a lui ni a Nougarede du soin de defendre son frere, et avec
eux elle avait travaille a cette defense.

Ce qui avait retarde le renvoi devant les assises, croyait Nougarede,
c'etaient les recherches tentees pour savoir si, pendant son sejour en
Amerique, Florentin n'avait pas travaille dans quelque grande usine de
viande, dans quelque bergerie, quelque garderie de troupeaux, ou il
aurait appris a se servir du couteau des egorgeurs de bestiaux, ce qui
etait le point capital pour l'accusation. Afin de parer a ce danger,
Philis, de son cote, avait ecrit dans les diverses villes ou Florentin
avait passe, pour prouver que, pendant ces deux annees de sejour, son
temps avait ete employe de telle sorte qu'il n'avait pas pu faire
cet apprentissage: a la verite, il avait tr