ce
faux tapissier qui n'a evidemment tire les rideaux que pour tuer Caffie
en toute securite, sans etre vu, n'imaginant pas que, precisement, on
venait de le voir accomplissant un fait qui le denoncait pour l'assassin
aussi surement que si on l'avait surpris le couteau a la main. En lisant
dans les journaux le signalement de Florentin, quand il avait ete
arrete, madame Dammauville avait cru que la justice tenait le coupable:
taille elevee, cheveux longs, barbe frisee, il y avait, en effet, des
points de ressemblance; mais dans le portrait publie par le journal
illustre qu'elle recoit, elle n'a pas reconnu celui qui avait manoeuvre
les rideaux, et elle a la certitude que la justice se trompe! Tu vois
que Florentin est sauve.

III

Comme il n'avait rien repondu a ce cri de triomphe, surprise elle le
regarda.

Elle le vit pale, le visage bouleverse, sous le coup, bien evidemment,
d'une emotion violente qu'elle ne s'expliquait pas.

--Qu'as-tu? demanda-t-elle avec inquietude.

--Rien! repondit-il brutalement.

--Tu ne veux pas affaiblir mon espoir? dit-elle, n'imaginant pas qu'il
put ne pas penser a cet espoir et a Florentin.

Dans son desarroi, c'etait une voie qu'elle lui ouvrait: en la suivant,
il aurait le temps de se reconnaitre.

--Il est vrai, dit-il.

--Tu ne trouves donc pas que ce que madame Dammauville a vu prouve
l'innocence de Florentin?

--Ce qui peut etre une preuve pour madame Dammauville, pour toi, pour
moi, en sera-t-il une pour la justice?

--Cependant....

--Je te voyais si pleine de joie que je n'osais t'interrompre.

--Alors tu crois que ce temoignage est sans valeur, murmura-telle
accablee.

--Je ne dis pas cela. Il faut reflechir, peser le pour et le contre,
envisager la situation a divers points de vue,--ce que j'essaye de
faire; de la ma preoccupation qui t'etonne.

--Dis qu'elle m'ecrase; je m'etais si bien laissee enlever.

--Il ne faut pas etre ecrasee, pas plus qu'il ne faut etre envolee.
Certainement, ce que cette dame vient de te dire constitue un fait
considerable....

--N'est-ce pas?

--Sans aucun doute; mais, si le temoignage qu'elle apporte peut etre
gros de consequences, c'est a condition que le temoin est digne de foi.

--Crois-tu que cette dame peut avoir invente une pareille histoire?

--Je ne dis pas cela; mais avant tout il faut savoir ce qu'elle est.

--La veuve d'un avoue.

--Veuve d'avoue, proprietaire: evidemment, cela constitue un etat social