l'ensemble tracait le rectangle de la cour.

D'etage en etage, les Pardaillan virent qu'il n'y avait pour eux aucune
issue possible.

Comme ils atteignaient le grenier, la porte venait de ceder et la bande
faisait irruption dans l'escalier.

--Ah! ca! dit le vieux routier, mais nous allons etre pris comme des
renards?

--Faites attention, monsieur, repondit le chevalier, que nous etions,
il y a moins de deux heures, dans une cage de fer ou nous allions etre
broyes; nous sommes au paradis en comparaison.

En parlant ainsi, ils avaient couru a l'unique fenetre du grenier,
donnant sur une cour etroite.

--Voici le chemin! s'ecria le vieux routier en apercevant la fenetre.

--Une planche! Vite, une planche!

Ils chercherent des yeux: il n'y avait rien dans le grenier, pas meme
une corde qu'on eut pu, peut-etre, utiliser...

Redescendre? Impossible: les gens d'armes montaient, fouillant chaque
etage.

Ils se regarderent, tout pales...

Soudain, ils entendirent des cris au-dessous d'eux...

--Sautons! dit le chevalier froidement. Il y a moins de six pieds d'une
fenetre a l'autre!...

--Sautons! dit le vieux routier d'une voix qui parut etrange a son fils.

En effet, sauter etait impossible: tout point d'appui pour prendre
de l'elan manquait; la fenetre d'en face etait etroite; c'eut ete un
prodige que de pouvoir se lancer dans le vide et arriver juste a passer
dans cet espace resserre.

Mais mieux valait encore courir ce risque terrible que de tomber aux
mains des cinquante fous furieux qui montaient, ivres de rage!

--Sautons! avait dit le vieux Pardaillan. Attends! je passe le
premier!...

Et aussitot il se mit debout sur le bord de la fenetre.

Au meme instant, le chevalier, la gorge serree par l'angoisse, la sueur
au front, vit son pere se laisser tomber en avant!

Le vieux routier ne sautait pas! Il se laissait tomber!...

La tentative etait prodigieuse, inouie--une de ces idees folles qui
germent dans la folie du desespoir!...

Le corps raidi, tendu a briser ses nerfs, les bras musculeux tendus dans
un formidable effort, les pieds rives a l'appui de la fenetre, le
vieux Pardaillan se laissa tomber en avant, tout d'une piece, sans
flechissement ni des jarrets, ni des coudes... Son corps decrivit un arc
de cercle dans le vide...

Le chevalier jeta un cri...

Et, a ce cri, la voix du routier, oui, sa voix meme, repondit:

--Voici la planche, passe, chevalier!..."

La folle tentative avait