Pardaillan, alors, jeta autour de lui un regard egare: il vit Jeanne
de Piennes, qui, indifferente, souriait a son reve; il vit Francois de
Montmorency qui pleurait; il vit Loise toute droite, toute pale, qui
l'examinait d'un air de supreme gravite.

Le chevalier laissa errer, du marechal a Loise, son regard ebloui. Et le
titan se sentit faible comme un enfant...

Il balbutia:

--Votre fils!... Oh! prenez garde que je ne me trompe sur le sens de ce
mot!... Vous m'appelez votre fils... moi!..."

Le marechal comprit l'angoisse qui montait dans ce coeur de lion.

Il se tourna vers sa fille et dit:

--Reponds, Loise!...

Loise devint tres pale. Ses yeux se remplirent de larmes.

--Mon epoux... soyez le bienvenu dans la maison de mes peres... ta
maison, o mon epoux!..."

Le chevalier chancela, s'abattit sur ses genoux, son front s'inclina sur
les deux mains de Loise et il se prit a pleurer...

--Pardieu! s'ecria le vieux routier. Je te disais bien qu'elle ne
pouvait etre qu'a toi! Tu l'as conquise le fer a la main!

Mais Loise secoua la tete, et elle murmura:

--Non, non... je l'aimais avant!... La-bas... la petite fenetre du
grenier... c'est la qu'il m'a conquise...

Comme les paroles sont lentes! Et que valent les descriptions en de tels
moments!... Dans l'intense emotion qui les faisait palpiter, cette scene
n'avait dure que quelques secondes. Ce fut un cri, un geste d'eclair,
une explosion d'amour. Ce fut, dans le cadre tragique de l'hotel fumant,
parmi les ruines, dans la vaste et funebre rumeur de mort qui emplissait
Paris, ce fut, dans cette minute epique, l'enlacement supreme de deux
ames qui, depuis des temps, allaient l'une vers l'autre!...

Loise, degageant ses mains, alla au vieux routier, lui mit ses bras
autour du cou et, comme le marechal avait dit: "Mon fils" au chevalier,
elle dit:

--Mon pere!...

La rude moustache du routier trembla.

Puis, il saisit Loise a pleins bras, l'enleva et cria:

--Vive Dieu! La jolie fille que j'ai la!...

Une rumeur qui venait de la rue l'arreta court.

Herisses, les deux Pardaillan bondirent vers le perron.

--Alerte! Alerte! Par l'enfer! tonna le vieux.

Pres de la grande porte demantelee, les visages de tigres de Damville se
montraient.

Le chevalier courut au marechal.

Le routier s'avanca sur le perron.

Haletant, a mots haches, eut lieu le supreme conciliabule:

--Marechal, qu'y a-t-il, par la?

--Les jardins, les communs, mon fils...