t a remonter la
couverture jusqu'a son cou, comme pour se cacher.

--Du sang! gronda-t-il. Qui a repandu tant de sang?... Grace! Qui donc
crie grace et pitie?... Qui etes-vous? Est-ce toi, Coligny? Et toi,
Clermont, que veux-tu? Et toi. La Rochefoucauld? Et toi Chavaignes? Et
toi, La Force? Et toi, Pont? Et toi, Ramus? Et toi, Briquemaut? Et toi,
La Tremoille? Et toi, La Place? Et toi, Rohan? Que me voulez-vous? Et,
vous tous, pourquoi entrez-vous ici? Oh!... la chambre se remplit...
il y en a partout, partout, dans le couloir, dans la galerie, dans le
chateau, dans la cour... Ils montent! Ils viennent tous! Qui etes-vous?
Que voulez-vous? A moi! A moi! Oh! c'est affreux! Quoi! vous me voulez
tuer?... Quels effroyables gemissements! Quels cris d'agonie! Que sont
ces mugissements par les airs? Les cloches! Les cloches! Cela hurle dans
ma tete! Cela rugit! Assez! Arretez! Grace!...

Charles IX se tut subitement. Sa voix, qui, peu a peu, s'etait enflee,
se termina par une plainte affreuse.

Alors, il prit sa tete a deux mains et pleura. Il murmurait:

--Mon Dieu! Mon Dieu! pardonnez-moi!

Tout a coup, il tendit ses bras decharnes vers cette foule de fantomes
qui l'entouraient.

--Pardon! oh! pardon!... Que de maledictions sur moi!

La nuit devenait sombre au-dehors. Mais la chambre s'etait eclairee de
flambeaux.

En effet, maintenant, des etres se glissaient vers ce lit ou hoquetait
l'epouvantable agonie.. non pas des fantomes, mais des vivants... des
courtisans... le duc d'Anjou... et, toute noire, sinistre, effrayante,
Catherine de Medicis!...

La vieille reine se pencha sur le lit et murmura:

--Mon fils...

De sa main glacee, elle toucha le roi au front.

Charles IX jeta une stridente clameur d'epouvante, chercha a repousser
cette main, se souleva, les yeux hagards, fou de terreur, fou de
remords, il rejeta les couvertures...

Il eut un rale, un souffle:

--Du sang!...

Et, cette fois, ce n'etait pas une illusion!...

Il y avait reellement du sang dans ce lit! Les draps etaient piques de
petites taches rouges! Et c'etait du sang! Une affreuse transpiration
d'agonie et de delire coulait sur le corps du mourant. Et c'etait du
sang! Charles IX suait du sang[3]. Sa poitrine etait a nu. De ses
ongles, il avait lacere sa chemise. Ses bras se tordaient, tordus par la
crise.

[Note 3: Historique.]

Et tous ceux qui etaient la se regarderent avec des yeux d'epouvante et
d'horreur!

Cette poitrine etai