, ne plus
deviner les poignards dans l'ombre, ne plus redouter le poison dans le
pain que je mange. Oh! mon reve de roi!... Vivre! oh! vivre encore!...
Seigneur! un peu de paix, par pitie!...

Deux larmes coulerent le long de ses joues amaigries.

--Madame la reine ne vient pas? demanda-t-il.

Non, Catherine de Medicis ne venait pas, ce matin-la! Sans doute, elle
devait etre fort occupee, depuis que le cavalier apercu par Entraigues
etait entre au chateau.

--Couche-moi, nourrice, reprit Charles au bout d'un moment.

La vieille nourrice obeit. Bientot, le roi fut installe dans son grand
lit. Elle le borda maternellement. Il ferma les yeux.

--Il va mieux, songea la nourrice.

Lorsqu'il comprit qu'il etait seul, Charles IX ouvrit les yeux.

--Seul! murmura-t-il. Tout seul! Autour de moi, le silence, l'abandon!
plus de courtisans, plus de gardes! On sait que je vais mourir...

La solitude, en effet, etait profonde autour du roi. C'etait bien le
silence de l'abandon. Seule, la vieille nourrice venait de temps a autre
se pencher sur lui...

Pourtant, en pretant l'oreille, il semblait a Charles qu'il entendait
dans le chateau des bruits inaccoutumes, un mouvement de va-et-vient de
gens empresses, une rumeur joyeuse, eut-on dit! cette rumeur d'une foule
de courtisans qui s'empresse autour d'un roi...

Quelle etait donc cette Majeste qu'on saluait ainsi, tandis que lui
demeurait seul, tout seul en presence de la mort?...

Les heures s'ecoulerent.

La nourrice elle-meme ne venait plus: peut-etre l'avait-on ecartee afin
qu'elle ne put renseigner le roi.

Vers le soir, Charles voulut se lever, il frappa sur un timbre. Il
appela. Personne ne vint.

Alors il voulut se lever seul, sans aide.

Mais il retomba sur son lit, et constata avec epouvante que ses forces,
depuis le matin, s'en etaient allees.

Il demeura faible, baigne d'une sueur froide, pris d'une angoisse
terrible. Il voulut crier, et ses levres ne rendirent qu'un son rauque,
a peine intelligible.

--Mon Dieu! mon Dieu! rala-t-il. Est-ce que je vais mourir?

Il se souleva subitement, ses dents se mirent a claquer... la crise, la
redoutable crise qui l'avait si souvent terrasse, s'abattait sur lui...

Les ombres du crepuscule envahissaient la chambre.

Charles, assis sur son lit, les jambes pendantes, d'un geste d'horreur,
repoussait de la main droite les spectres qui, peu a peu, envahissaient
la chambre, tandis que, de la main gauche, il cherchai