nt que prenait la ce jeune homme--en toute
sincerite.

Peut-etre l'avenir allait-il echafauder sur ce serment des complications
dramatiques...

Charles IX, dans un mouvement de joie profonde, saisit la main de Marie
Touchet et la placa dans celle d'Entraigues.

--Mes enfants, dit-il,--et ce mot, dans la bouche de ce mourant, n'etait
pas deplace--mes enfants, soyez benis tous deux!

Alors il prit dans ses bras son fils, pauvre petit etre autour duquel
deja se tramaient peut-etre dans l'ombre des projets de mort; il le
serra sur sa maigre poitrine, l'embrassa, et le rendit enfin a Marie
Touchet.

--Marie, dit-il alors, je sens que mes jours sont comptes; mon enfant,
fais-moi la grace de revenir ici tous les matins a partir d'aujourd'hui.

--Certes, mon bon Charles! Si je pouvais demeurer en ce chateau... te
soigner, te veiller... ah! je te guerirais!

Le roi secoua la tete...

--Entraigues, dit-il, accompagne-la... Car voici l'heure ou madame ma
mere me vient voir.

Marie se jeta dans les bras du roi.

--A demain, dit Charles IX.

--A demain, repondit Marie Touchet.

Apres un dernier baiser, un dernier regard a son amant, elle sortit,
accompagnee d'Entraigues.

Comme Marie Touchet etait montee dans sa voiture fermee, et comme
Entraigues se mettait en selle, il vit venir au loin un groupe de
cavaliers au galop.

La voiture de Marie Touchet s'ebranla.

Entraigues demeura un moment sur place pour voir quels etaient ces
cavaliers si presses qui accouraient dans un nuage de poussiere. En
tete de ce groupe, en avant de plus de cinquante pas, galopait un homme
qu'Entraigues ne tarda pas a reconnaitre.

Il palit et murmura:

--Le roi de Pologne ici[2]!... Ah! maintenant je vois bien que Charles
va mourir, puisque les corbeaux accourent!

[Note 2: Le duc d'Anjou. On sait qu'Henri d'Anjou, frere de Charles,
etait monte, peu apres la Saint-Barthelemy, sur le trone de Pologne.
On sait que, prevenu en toute hate par Catherine de Medicis, de la fin
prochaine de Charles IX, il quitta secretement la cour de Pologne
et arriva a Vincennes juste a temps pour voir mourir son frere, et
recueillir sa couronne sous le nom de Henri III.]

Alors, d'un temps de trot rapide, il rejoignit la voiture de Marie
Touchet et rentra avec elle dans Paris.

Charles IX etait demeure avec sa nourrice.

--Comme il ferait bon vivre! murmura-t-il. Oh! vivre dans la paix des
champs, n'etre plus roi, n'etre plus le miserable que je suis