--Au-dela des jardins?

--Des ruelles aboutissant a la Seine...

--Y a-t-il une voiture? N'importe quoi, dans les communs?...

--Une chaise de voyage...

--En route! hurla le chevalier.

--Je vous rejoins! cria le vieux routier.

Le marechal saisit Jeanne de Tiennes dans ses bras. Le chevalier enleva
Loise comme une plume; elle laissa tomber sa tete sur son epaule; il fut
secoue d'un frisson convulsif et s'elanca.

L'instant d'apres, ils etaient dans les jardins. Penetrer dans la grande
remise, trainer dehors une voiture fermee qui s'y trouvait, atteler
deux chevaux a la voiture furent pour les deux hommes l'affaire de deux
minutes. Jeanne de Piennes et Loise furent deposees, jetees, pourrait-on
dire, sur les banquettes.

--En conducteur, marechal! commanda Pardaillan.

Le marechal sauta sur l'un des deux chevaux.

Le chevalier bondit dans l'ecurie, en tira un cheval qu'il ne sella meme
pas, lui jetant simplement un bridon a la bouche. Il remit le bridon au
marechal:

--Ou est la porte, mon pere?...

--La!... Voyez, mon fils!...

--Allez!... Je vous suis!... Ouvrez et attendez-nous!...

Le chevalier, le pauvre here, le gueux jetait des ordres. Francois de
Montmorency, marechal de France, obeissait.

Et cela leur semblait, a tous deux, naturel, comme certaines choses
exorbitantes deviennent naturelles dans les reves!...

La voiture, deja, traversait le jardin, gagnait la porte que le marechal
ouvrait.

Le chevalier se precipitait vers la grande salle d'honneur.

Dans la cour de l'hotel s'elevaient d'effroyables clameurs... Damville
revenait a la charge!...

--Mon pere! Mon pere! Mon pere! hurla Pardaillan.

A l'instant ou le chevalier allait mettre le pied dans la salle qu'il
lui fallait traverser pour rejoindre la cour anterieure de l'hotel, une
explosion terrible fit entendre son tonnerre qui, pour une seconde,
etouffa l'immense rumeur des cloches, des plaintes et des hurlements de
mort...

Une flamme ecarlate fusa tres haut dans le ciel, puis s'affaissa, se
replia sur elle-meme comme un rideau qui tombe...

L'hotel Montmorency vacilla, s'entrouvrit, s'ecroula dans un fracas de
cataclysme.

La violente poussee de l'air fit reculer de dix pas le chevalier.

Mais il ne tomba pas! Il ne voulut pas tomber!

Et ce fut ce recul qui le sauva malgre lui.

La pluie de pierres, noires de poudre, ne l'atteignit pas.

Dans cette seconde epique ou, farouche, convulse, petrife, il lutta
contre l'