bominable forfait.

Entoure d'intrigants qui guettaient sa mort et l'escomptaient
ouvertement, Charles vecut retire, laissant le gouvernement a sa
mere. Il voyait bien qu'autour de lui tous, sa mere, ses freres, ses
courtisans, trouvaient qu'il avait trop vecu. Et pourtant, il n'avait
que vingt-trois ans. Brantome dit qu'au moment de se retirer au chateau
de Vincennes Charles s'ecria amerement:

--Ah! c'est trop m'en vouloir! Au moins, s'ils eussent attendu ma
mort!...

A Vincennes, sous les beaux ombrages du bois, il retrouva quelque
tranquillite. Mais ses nuits etaient terribles. Des qu'il s'endormait,
il se voyait entoure de spectres auxquels il demandait grace. Il ne
parvenait a dormir un peu que lorsque sa nourrice, assise pres de son
lit, lui racontait de vieilles histoires de chevalerie, comme on fait
aux enfants peureux pour les endormir.

Il faisait aussi de la musique, se melait aux choeurs qu'il organisait,
faisait venir des musiciens avec lesquels il discutait fievreusement
pendant des heures. Mais souvent, au milieu d'un choeur, on le voyait
s'arreter tout a coup, palir et trembler de tous ses membres. Et alors,
ceux qui pouvaient l'approcher de tres pres l'entendaient murmurer:

--Que de sang! que de meurtres! O mon Dieu, pardonne-les-moi et fais-moi
misericorde!...

Puis il se mettait a pleurer, et generalement se declarait alors une
crise qui le laissait abattu, mortellement triste... Plusieurs fois par
semaine. Marie Touchet venait le voir secretement.

Le 29 mai, Charles IX passa une journee effrayante, suivie d'une nuit de
delire pendant laquelle, malgre les soins de sa nourrice, il se debattit
contre d'affreuses visions. Il pleura, sanglota, supplia des spectres et
ne retrouva un peu de repos qu'au matin du 30 mai.

C'est en ce matin-la que nous introduisons le lecteur dans la chambre du
roi.

Charles se promenait lentement, courbe, voute, les joues creuses, les
yeux caves, brulants de fievre; ce jeune homme paraissait un vieillard
brise par l'age...

--Charles, a chaque instant, allait a la fenetre, soulevait le rideau et
balbutiait:

--Oh! elle ne vient pas!... Nourrice, elle ne vient pas!...

--Sire, le cavalier est parti a sept heures, il est a peine huit heures
et demie... elle va venir...

--Et Entraigues? L'as-tu mande?... Est-il la?

--Il est la, sire... Vous n'avez qu'a ouvrir cette porte...

Francois de Balzac d'Entraigues etait un jeune gentilhomme profondement
devoue a