ouragan dechaine par l'explosion, ou, quand meme, il demeura
debout, une sorte de passage s'entrouvrit devant ses yeux flamboyants...
Passage herisse de poutres calcinees, de pierres fumantes, de platras.
Et cela brulait!...

L'incendie, allume par l'explosion, achevait l'oeuvre devastatrice...

--Mon pere! Mon pere! rala le chevalier. Ou est mon pere?...

Ou etait le vieux routier? Que faisait-il?

Tandis que le chevalier entrainait Montmorency, Jeanne de Piennes et
Loise vers les jardins, le vieux Pardaillan s'etait avance vers la cour.
Par un etrange revirement de son esprit, le routier avait reconquis tout
son calme.

Il etait alle plus loin que l'horreur, plus haut que toute exaltation,
et, tres calme, grommelait:

--C'est tout de meme exorbitant que cela me tarabuste ainsi!... Il faut
que j'en aie le coeur net!

De quoi s'agissait-il? Du papier qu'il avait pris a Beme.

Qu'etait-ce que ce papier? Par trois ou quatre fois, il avait voulu y
regarder. Toujours quelque nouvel incident l'en avait empeche: il n'y
tenait plus. Il le prit, l'ouvrit, le parcourut rapidement.

Sauf-conduit pour toute porte de Paris valable ce jourd'hui, 23 d'aout,
et jusque dans trois jours.--Laissez passer le porteur des presentes et
les personnes qui l'accompagneront.--Service du Roi.

C'etait signe: Charles, Roi. Le cachet, aux armes de France, faisait une
tache rouge dans un coin.

Le vieux routier, simplement, poussa un soupir de soulagement. Il savait
enfin!

Il descendait le perron, le terrible perron ou Montmorency avait tenu
tete a la meute.

Voyait-il seulement les reitres de Damville qui, un a un,
s'approchaient, avec des faces inquietes et sombres?... S'il les voyait,
il ne s'en preoccupa point. Il alla droit au tombereau de poudre laisse
dans la cour, au milieu de la rue. Il y avait dans ce tombereau vingt
barils de poudre.

Le vieux Pardaillan se mit tranquillement a les decharger.

A ce moment, un coup d'arquebuse retentit: l'un des reitres venait de
tirer sur lui et l'avait manque.

Le routier grommela:

--C'est imbecile de n'avoir pas lu ce papier plus tot. Comment le faire
parvenir au chevalier, maintenant?

Et il continua sa besogne, sans hate apparente, sans deploiement de
force visible, mais, en realite, avec le prodigieux effort de tous ses
muscles tendus, avec la rapidite foudroyante d'une machine en mouvement.

L'un apres l'autre, il transportait les barils dans la salle d'honneur.

D'instan