?... enfant!... Donc te voila... comte de Margency... Va,
mon fils, tu seras heureux.. Et vous aussi, ma chere enfant... Vos deux
visages... pres du mien... jamais je n'eusse ose... rever... une aussi
belle.... mort!...

--Tu ne mourras pas! begaya le chevalier. Mon pere!...

--C'est ici... ma derniere etape, chevalier, la bonne etape... de
l'eternel repos!... Et tu voudrais que je ne meure pas?... Adieu,
marechal... adieu, Loise... Loisette... Loison... je vous benis, chere
petite... adieu, chevalier...

Les mains du vieux routier devenaient glacees... Le sire de Pardaillan
ferma un instant les yeux.

Il les rouvrit bientot, jeta un regard autour de lui et dit:

--Chevalier... je veux reposer... ici... l'endroit est charmant... pres
de cette source... sous ce grand hetre... Moi qui ai couru... tant
d'auberges... ce sera la ma derniere auberge...

Une plainte dechirante jaillit des levres du chevalier

Le vieux routier l'entendit... Un etrange sourire passa sur ses levres
blanches. Il eut quelque chose comme un eclat de rire de supreme ironie
et il dit:

--A propos d'auberge... chevalier... n'oublie pas de payer.... notre
dette... a Huguette!...

Presque aussitot, il leva les yeux vers la serenite du ciel ou les
premieres etoiles du soir s'allumaient une a une, pales et douces.

Les mains du vieux Pardaillan etreignirent la main de son fils et celle
de Loise.

Il eut encore un murmure, presque un souffle les yeux fixes sur une
etoile qui souriait au fond de l'immensite bleuatre.

Une legere secousse l'agita.

Il demeura immobile, un sourire fige sur les levres les yeux ouverts sur
l'immensite du ciel crepusculaire au fond duquel les douces et pales
constellations s'eveillaient...

Le sire de Pardaillan, celui que notre grand historien national
Henri Martin, si reserve dans ses admirations a appele L'HEROIQUE
PARDAILLAN... le vieux routier etait mort...

Le chevalier de Pardaillan se retrouva vers minuit dans les bras du
marechal de Montmorency, Loise soutenait sa tete et pleurait; Pipeau se
lamentait a ses pieds.

--Mon fils, dit le marechal, soyez homme jusqu'au bout... songez que
votre fiancee n'est pas en surete tant que nous n'aurons pas gagne
Montmorency...

--Ah! rala le jeune homme, j'ai perdu le meilleur de moi-meme."

Il retomba a genoux pres du corps de son pere et, la tete dans les
mains, se prit a pleurer... Une heure se passa... Lorsque le chevalier
regarda autour de lui, il vit que