les, les vetements en lambeaux,
noir dans l'aureole ecarlate des flammes, cet homme tourna vers
Damville, vers la foule, un visage effrayant ou on ne vit que le
flamboiement des yeux...

Et, cet homme, c'etait le chevalier de Pardaillan L.

--Mon pere!... Monsieur!... Monsieur de Pardaillan!...

--Ici, par les cornes du diable!

Le chevalier bondit. Sous un entassement de poutres et de moellons, il
vit alors son pere. Arc-boute sur ses genoux, le vieux routier soutenait
encore de ses epaules la charge effroyable des pierres ecroulees sur
lui. Il etait livide. Son souffle court et rauque ne rendait plus qu'un
rale. Il souriait a son fils.

--Me voici, pere, me voici... ce ne sera rien... courage... encore cette
pierre... oh! vos pauvres cheveux blancs sont brules... plus que cette
poutre... votre jambe. Seigneur!"

Delirant, la voix tremblante, le geste fievreux, rude, le chevalier
travaillait...

--Tu n'auras donc... jamais... voulu m'ecouter... Je t'avais ordonne...
de fuir..."

Le chevalier saisit son pere a pleins bras, le souleva...

--Pere, pere... il n'y a que la jambe, n'est-ce pas?... Oui, oui... pas
d'autres blessures...

--Je dois avoir... deux ou trois cotes... un peu... froissees.

Le vieux routier avait la poitrine fracassee.

Sur son dernier mot, il perdit connaissance. Un sanglot terrible
convulsa la gorge du chevalier...

Il enleva le vieux dans ses deux bras et se mit en marche...

La foule se rua avec un long hurlement de mort et envahit les decombres
de ce qui avait ete la cour d'honneur.

L'instant d'apres, le chevalier, emportant son pere charge sur ses
epaules, achevait de franchir les ruines, se retrouvait dans les
jardins, courait dans un dernier effort jusqu'a la voiture ou il deposa
le vieux routier agonisant, entre Jeanne de Tiennes et Loise... entre
la mere dont il avait jadis enleve l'enfant... et la fille qu'il avait
ramenee!...

Alors, il ramassa une rapiere, sauta sur le cheval sans selle que lui
tenait le marechal; il se mit en tete et piqua droit devant lui, vers la
porte la plus voisine!...

Dans la voiture, le vieux routier, secoue par les cahots, revint a
lui; il fouilla dans une de ses poches, en tira un papier qu'il serra
convulsivement dans sa main et qu'il tendit tout froisse a Loise...

XLVII

LA BONNE ETAPE

Il pouvait etre sept heures du soir. Le soleil descendait vers l'horizon
et ses rayons obliques nuancaient de pourpre les fumees qui roulaien