Au milieu de cette foule, un tombereau charge de poudre qu'on venait de
faire entrer.

Au-dela, la porte de l'hotel, demantelee, jetee bas, beante...

Par ce large trou beant, la rue apparaissait, noire de foule, un ocean
de peuple, d'ou montait la meme clameur obstinee, rauque, sauvage:

--A mort! A mort!

Voici ce que Montmorency vit et entendit dans cet inappreciable temps
de recit pendant lequel Damville, refoulant ses hommes d'armes pour
atteindre son frere, gronda:

--Place! Il est a moi!...

Au meme instant, les deux freres se trouverent l'un devant l'autre.

Les deux hommes, qui avaient survecu a l'effroyable carnage et qui se
trouvaient pres de Montmorency, tomberent.

Damville fit un geste, qui arreta les centaines de dagues levees sur
Francois, et il hurla:

--Vivant! Il me le faut vivant!...

Francois avait leve son estramacon qui jeta dans l'air un flamboiement
rouge. L'estramacon decrivit sa courbe et s'abattit avec une violence
capable de fendre un homme...

Damville fit un bond en arriere.

L'estramacon de Francois heurta la marche de marbre et se brisa.

Malediction! rugit Montmorency.

--A moi! hurla Damville. Francois, tu meurs de ma main! Adieu, mon
frere! Rappelle-toi que tu m'as confie Jeanne de Piennes! Sois
tranquille, j'aurai soin d'elle!

En meme temps, il se rua sur Francois, desarme.

Francois, d'un coup de son troncon d'epee, para le coup formidable qui
lui etait destine. Au meme instant, d'un bond, il entra dans la salle
d'honneur et, d'un geste frenetique, saisissant sa fille dans ses bras,
il tonna:

--Ni Jeanne! Ni Loise! Ni moi! Aucun de nous ne sera a toi!

Il arracha la dague des mains de la jeune fille et, entrainant Loise
pres de sa mere assise au fond de la salle, il leva l'arme sur Jeanne de
Piennes!...

Mourons! Mourons ensemble! adieu!...

A ce moment, une clameur enorme, une clameur d'imprecations, de
maledictions, de plaintes dechirantes, jaillit, fusa de la cour, melee
au grondement sourd de quelque chose qui s'ecroule!...

Damville avait bondi au bas du perron, avec un cri de malediction!

Les reitres fuyaient, tourbillonnaient, se heurtaient, eperdus, se
frappaient les uns les autres pour fuir plus vite!

Que se passe-t-il?...

En quelques bondissements, haletant, la tete perdue, delirant d'un
espoir insense. Montmorency regagna le perron...

Ce qui se passait!... Voici:

Du haut de la muraille demeuree debout, seule de tout le batiment